La Conferencia de Río+20 en 2012 ofreció una oportunidad para reflexionar sobre los avances hacia el desarrollo sostenible de los últimos 20 años. Uno de sus principales resultados fue el acuerdo para poner en marcha un proceso para desarrollar una serie de Objetivos de Desarrollo Sostenible que se basan en los Objetivos de Desarrollo del Milenio y convergen en la agenda del desarrollo post-2015.

El documento final de Río+20 "El futuro que queremos" reconoció explícitamente "que el agua está en el centro del desarrollo sostenible”. Además de reafirmar los compromisos adquiridos previamente en la Cumbre del Milenio en el 2000 y la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible en 2002, en Río+20 los Estados miembro se comprometieron a (Un Objetivo Global para el Agua Post-2015: Síntesis de las Principales Conclusiones y Recomendaciones de ONU-Agua. ONU-Agua 2014) :

• El cumplimiento progresivo del acceso a agua potable segura y asequible y a saneamiento para todos;
• Mejoras significativas en la implementación de la gestión integrada de los recursos hídricos en todos los niveles según corresponda;
• La protección y la gestión sostenible de los ecosistemas, reconociendo su papel clave en el mantenimiento de la calidad y la cantidad de agua;
• Abordar los desastres relacionados con el agua tales como inundaciones y sequías, así como la escasez de agua;
• La reducción significativa de la contaminación del agua, el aumento de la calidad del agua y mejoras significativas en el tratamiento y reutilización de las aguas residuales;
• Mejoras en la eficiencia en el uso del agua y reducción de las pérdidas de agua.