El agua está en el centro del desarrollo sostenible y resulta fundamental para el desarrollo socio-económico, unos ecosistemas saludables y la supervivencia humana. El agua resulta vital a la hora de reducir la carga mundial de enfermedades y para mejorar la salud, el bienestar y la productividad de las poblaciones así como para la producción y la preservación de una serie de beneficios y servicios de los que gozan las personas. El agua también está en el corazón de la adaptación al cambio climático, sirviendo de vínculo crucial entre el sistema climático, la sociedad humana y el medio ambiente.

El agua es un recurso limitado e insustituible que es clave para el bienestar humano y solo funciona como recurso renovable si está bien gestionado. Hoy en día, más de 1.700 millones de personas viven en cuencas fluviales en las que su uso supera la recarga natural, una tendencia que indica que dos tercios de la población mundial podría vivir en países con escasez de agua para 2025. El agua puede suponer un serio desafío para el desarrollo sostenible pero, gestionada de manera eficiente y equitativa, el agua puede jugar un papel facilitador clave en el fortalecimiento de la resiliencia de los sistemas sociales, económicos y ambientales a la luz de unos cambios rápidos e imprevisibles.

El desarrollo sostenible se popularizó de manera explícita y contextualizada por la Comisión Brundtland en el documento "Nuestro Futuro Común" donde se define como "el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para atender sus propias necesidades" (ONU, 1987). La Comisión Brundtland se centró en tres pilares del bienestar humano: las condiciones económicas, sociopolíticas y ecológicas/ambientales. Este concepto básico fue desarrollado como apoyo a la implementación de medidas sólidas dirigidas a impulsar el desarrollo económico y social, en particular para las personas de los países en vías de desarrollo y, al mismo tiempo, garantizar que la integridad del medio ambiente se mantenga para las generaciones futuras.

Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), acordados en el año 2000, tienen el objetivo de reducir a la mitad la proporción de personas sin acceso sostenible a agua potable y a servicios básicos de saneamiento entre 1990 y 2015.

Un total de 748 millones de personas no tienen todavía acceso a una fuente mejorada de agua potable y los indicadores existentes no abordan cuestiones relacionadas con la seguridad y fiabilidad del suministro de agua. Se requieren mejoras reales para varios miles de millones de personas si se pretende lograr el derecho humano a un agua potable segura.

En julio de 2010, la Asamblea General de las Naciones Unidas adopta una resolución que "reconoce que el derecho al agua potable y el saneamiento es un derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y de todos los derechos humanos" (A/RES/64/292).

La meta de los ODM sobre el saneamiento es un reto aún más apremiante: 2.500 millones de personas carecen actualmente de acceso a servicios de saneamiento mejorados y más de 1.000 millones todavía practican la defecación al aire libre. Al ritmo actual de progreso, la meta del saneamiento no será alcanzada por más 500 millones de personas.

Por otra parte, estas cifras globales ocultan grandes disparidades entre las naciones y las regiones, entre los ricos y los pobres, entre las poblaciones rurales y las urbanas, así como entre los grupos desfavorecidos y la población en general.

Actualmente no existe una meta mundial para mejorar la higiene, a pesar de ser una de las intervenciones de salud pública individuales más rentables.

La Conferencia de Río+20 en 2012 ofreció una oportunidad para reflexionar sobre los avances hacia el desarrollo sostenible de los últimos 20 años. Uno de sus principales resultados fue un acuerdo para poner en marcha un proceso para desarrollar un conjunto de Objetivos de Desarrollo Sostenible, basados en los Objetivos de Desarrollo del Milenio, y que convergen en la agenda del desarrollo post-2015.

A medida que se acerca la fecha límite para los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) en 2015, la comunidad mundial está haciendo balance de cómo se puede avanzar hacia un futuro sostenible. El marco de los ODM no abordó la agenda completa del agua y el desarrollo, y tampoco reconoció plenamente sus sinergias con otras áreas e intereses. El marco de los ODM no incluyó un énfasis en la "Sostenibilidad" y la desigualdad y los derechos humanos fueron también, en gran medida, ignorados. Posteriormente, los Estados Miembro han acordado que los derechos humanos, la igualdad y la sostenibilidad deben formar la base de la agenda del desarrollo y deben ser reconocidos como fundamentales para poder gozar de un verdadero desarrollo.

ONU-Agua ha propuesto un objetivo global "Asegurar agua para todos de forma sostenible". El objetivo y las metas dedicadas al agua abordan directamente los objetivos de desarrollo de las sociedades, promueven la dignidad humana y aseguran que los logros sean sostenibles a largo plazo, llevando a los siguientes resultados de desarrollo, entre otros:

La agricultura es, con diferencia, el mayor consumidor de agua a nivel mundial, representando el 70% de las extracciones de agua en todo el mundo, aunque esta cifra varía considerablemente entre países. La agricultura de secano es el sistema de producción agrícola predominante en todo el mundo y su productividad actual es, en promedio, un poco más de la mitad del potencial a obtener sobre una gestión agrícola óptima. Para 2050, la agricultura tendrá que producir un 60% más de alimentos a nivel mundial y un 100% más en los países en vías de desarrollo.

La industria y la energía juntas representan el 20% de la demanda de agua. Los países más desarrollados tienen una proporción mucho mayor de extracciones de agua dulce para la industria que los países menos desarrollados, donde predomina la agricultura. El equilibrio entre los requisitos de sostenibilidad frente a la visión convencional de la producción industrial en masa crea una serie de interrogantes para la industria. A gran escala, la globalización y la forma de extender los beneficios de la industrialización a todo el mundo equitativamente y sin impactos insostenibles sobre el agua y otros recursos naturales es la cuestión clave.

El sector doméstico representa el 10% del uso total de agua. Y, en todo el mundo, se estima que 748 millones de personas siguen sin tener acceso a una fuente mejorada de agua y que 2.500 millones siguen sin acceso a unos servicios de saneamiento mejorados.

Ciudades. Más de la mitad de la población ya vive en áreas urbanas y, para 2050, se espera que más de dos tercios de una población mundial de 9.000 millones viva en ciudades. Por otra parte, la mayor parte de este crecimiento ocurrirá en los países en vías de desarrollo, que tienen una capacidad limitada para hacer frente a estos rápidos cambios. El crecimiento también dará lugar a un aumento del número de personas que viven en barrios marginales y que suelen sufrir unas condiciones de vida muy pobres, sin acceso o con un acceso inadecuado a agua y saneamiento. Por lo tanto, el desarrollo de los recursos hídricos para el crecimiento económico, la equidad social y la sostenibilidad ambiental está estrechamente vinculado con el desarrollo sostenible de las ciudades.

Los ecosistemas. Quizás el reto más importante para el desarrollo sostenible que ha surgido en las últimas décadas es el alcance de la crisis ecológica global, que se está convirtiendo en una barrera para el desarrollo humano. Desde el punto de vista ecológico, los esfuerzos para un desarrollo sostenible no han tenido éxito. La degradación del medio ambiente mundial ha alcanzado un nivel crítico, con los principales ecosistemas acercándose a límites que podrían desencadenar un colapso masivo. La creciente comprensión de los límites planetarios globales, que deben ser respetados para proteger los sistemas de soporte de la vida de la Tierra, tiene que ser la base del futuro marco de desarrollo sostenible.

• Más de 1.700 millones de personas viven actualmente en cuencas fluviales en las que la tasa de uso del agua es superior a la de recarga, lo que lleva a la desecación de los ríos, el agotamiento de las aguas subterráneas y la degradación de los ecosistemas y los servicios que prestan.
• A medida que los países se desarrollan y la población crece, se prevé que la demanda mundial de agua (en términos de extracción) aumente en un 55% para 2050. Ya en 2025, dos tercios de la población mundial podría estar viviendo en países con problemas de agua si persisten los patrones de consumo actuales.
• Las pérdidas económicas de un suministro inadecuado de agua y saneamiento se estiman en un 1,5% del producto interior bruto de los países, según un estudio de la OMS relacionado con el cumplimiento de los ODM.
• Según algunas estimaciones, más del 80% de las aguas residuales se vierten a los cursos de agua sin tratamiento.
• Los desastres relacionados con el agua son los más económica y socialmente destructivos de todos los desastres naturales. Desde la primera Cumbre de la Tierra de Río en 1992 las inundaciones, las sequías y las tormentas han afectado a 4.200 millones de personas (95% de todas las personas afectadas por desastres) y causó 1,3 billones de dólares USD en daños (63% de todos los daños).

Water in the post-2015 development agenda and sustainable development goals. Discussion paper
UNESCO-Programa Hidrológico Internacional (PHI). 2014
El objetivo de este documento es proporcionar una serie de antecedentes para los debates del evento paralelo del PHI sobre "El agua en la Agenda del Desarrollo Post-2015 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible" durante la 21ª sesión del Consejo Intergubernamental del PHI (18-20 de junio de 2014, sede de la UNESCO, París, Francia). El documento analiza 5 puntos esenciales, primero proporciona la base de los antecedentes: la definición de la agenda del desarrollo post-2015; y a continuación se centra en el agua como una clave para el desarrollo sostenible, capítulo que analiza el agua en los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) y la necesidad de una visión post-2015; tras ello pasa a definir la cuestión del agua en la agenda del desarrollo post-2015 y el agua en los debates mundiales sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y concluye con "El camino a seguir", que abre un debate para el posible futuro de los objetivos relacionados con el agua.

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Prototype Global Sustainable Development Report
Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de Naciones Unidas (DAES). Julio 2014
Este informe es el resultado del esfuerzo de colaboración de más de 2.000 científicos y 50 miembros del personal de 20 entidades de las Naciones Unidas de todas las regiones del mundo. El informe pone de manifiesto una serie de posibles contenidos y debate posibles directrices generales para el Informe Global sobre el Desarrollo Sostenible. El informe traza distintas evaluaciones sobre el desarrollo sostenible y sus procesos relacionados e identifica los retos clave existentes para eliminar la pobreza y el hambre; para alimentar, nutrir, alojar, educar y emplear a la población mundial; para garantizar la paz, la seguridad y la libertad; y para preservar los sistemas básicos de apoyo a la vida sobre la tierra. El capítulo 6 aborda el tema "El nexo clima-suelo-energía-agua-desarrollo" con una evaluación integrada de las cuestiones interrelacionadas.

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WASH Post-2015 proposed targets and indicators for drinking-water, sanitation and hygiene
Programa de Agua y Saneamiento del Banco Mundial (WSP). Marzo 2014
Este documento resume las propuestas de los objetivos post-2015 desarrolladas por las partes interesadas en relación con el agua, el saneamiento y la higiene. En mayo de 2011, anticipándose al debate sobre los objetivos que deberían suceder a los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF convocaron una reunión global de partes interesadas para determinar qué objetivos e indicadores serían los más apropiados para el agua potable, el saneamiento y la higiene en la agenda del desarrollo post-2015.

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Un objetivo global para el agua post-2015: síntesis de las principales conclusiones y recomendaciones de ONU-Agua
ONU-Agua. Enero 2014
Esta publicación resume los principales hallazgos y recomendaciones para la definición de un objetivo global en materia de agua en la agenda post-2015. El informe es el resultado de un amplio proceso de consulta técnica entre los 31 miembros de ONU-Agua que ha contado con la participación de 36 organismos vinculados y otras partes interesadas. El documento tiene como objetivo informar, asesorar y formular recomendaciones para apoyar a los Estados Miembro en su proceso de toma de decisiones sobre la agenda del desarrollo post-2015 y propone un conjunto de posibles metas e indicadores que sirvan para apoyar un objetivo global dedicado al agua y contribuya al proceso de consulta de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

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Catalyzing water for sustainable development and growth. Framing Water Within the Post-2015 Development agenda: options and considerations
Instituto de la UNU para el agua, el medioambiente y la salud (UNU-INWEH), Oficina de Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible (UNOSD). Diciembre 2013
Este informe es un análisis independiente y empírico de cómo se puede abordar el agua en una agenda del desarrollo después del 2015. La formulación de este informe y el estudio subyacente se llevaron a cabo como una forma de abordar la falta de información y suministrar antecedentes que puedan ser utilizados en las negociaciones por los Estados miembro de la ONU y otras partes interesadas. El objetivo general de este informe es llamar la atención sobre las complejidades del agua como un recurso y un derecho humano y sobre los retos asociados a la ejecución de las diversas formulaciones de los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionados con el agua.

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El futuro que queremos
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible Río+20. June 2012
Documento final de la conferencia Río+20 sobre desarrollo sostenible, que tuvo lugar en Río de Janeiro, Brasil, en junio de 2012.

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>> Acceda a las publicaciones más recientes en materia de agua y saneamiento en la agenda post-2015 desde el Centro de documentación de Naciones Unidas sobre agua y saneamiento

Fuentes:

• Naciones Unidas, 2012. A/RES/66/288. El futuro que queremos: documento final aprobado en Río+20.
• Naciones Unidas, 1987. Nuestro Futuro Común, Informe de la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo
• ONU-DAES, 2012. Sustainable Development for the 21st Century Back to our Common Future (2012) ONU-DAES.
• UNESCO, 2009. 3er Informe sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo. Paris.
• EIRD, 2012. Impacts of Disasters since the 1992 Rio de Janeiro Earth Summit.
• Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), ONU-Hábitat, GRID-Arendal, 2010. Sick Water? The central role of wastewater management in sustainable development. A Rapid Response Assessment.
• Foro Político de Alto Nivel sobre el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas 2013.
• ONU-Agua, 2014. Un Objetivo Global para el Agua Post-2015: Síntesis de las Principales Conclusiones y Recomendaciones de ONU-Agua
• ONU-Agua, 2008. Sharing benefits, sharing responsibilities.
• OMS, 2012. Global costs and benefits of drinking-water supply and sanitation interventions to reach the MDG target and universal coverage. OMS/HSE/WSH/12.01. Ginebra.
• OMS/UNICEF, 2014. Progress on sanitation and drinking-water - 2014 Update. Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF.
• WWAP, 2014. 5th United Nations World Water Development Report 2014: Water and Energy. Paris, UNESCO.