Debido al excesivo uso y la mala gestión, el escenario de las aguas subterráneas de la región de Coimbatore ha ido variando enormemente, hasta el punto de ser declarado como distrito propenso a las sequías por el PNUD en los 80. Durante los años 2002 y 2003, el agua vivió su peor situación con un nivel freático por debajo de los 350 metros y gravemente contaminado; incluso se vio afectado el suministro regular de agua potable. Siruthili, una ONG ubicada en Coimbatore, instauró varios métodos de recogida de agua como la des-sedimentación/estandarización de azudes y tanques, la creación de nuevos reservorios de agua, la construcción de estructuras de recogida de agua de lluvia y la rehabilitación de los ríos, lo que facilita la percolación, todas con el fin de enriquecer la capa freática. Todas estas actividades recibieron su debido reconocimiento cuando el nivel de la capa freática mejoró hasta los 11 metros.

La rápida industrialización dio como resultado un constante deterioro del cinturón verde y las zonas pulmón de la ciudad. Para atajar este problema, el entonces presidente de la India, APJ Abdul Kalam, lanzó el proyecto “Pasumani Payanam”. El proyecto persigue plantar y cultivar un millón y medio de árboles jóvenes en Coimbatore, garantizando así un árbol por cada uno de su millón y medio de habitantes. Se ha establecido un Parque de Árboles que dispone al menos de 50.000 árboles jóvenes en cualquier momento para distribuir al público. Hasta ahora se han plantado 300.000 árboles dentro y en los alrededores de Coimbatore.

La ciudad de Coimbatore por sí misma genera 600 toneladas de basura cada día, que va a parar al vertedero de Vellalore sin ser separada o tratada. Moscas, mosquitos y otros insectos proliferan en exceso en la basura acumulada, suponiendo una amenaza y un peligro para la salud pública. Siruthuli presentó el sistema de Rociado de Solución EM (Solución efectiva contra microorganismos) y la vaporizó sobre los desechos tanto nuevos como acumulados, así como sobre la laguna de aguas residuales. Tras un tiempo, la cantidad de desechos había disminuido tremendamente debido al efecto catalizador de los microbios en la descomposición. Siruthili también planta y mantiene árboles jóvenes en el vertedero de basura para reducir la contaminación del aire y los malos olores.

Con el fin de garantizar la sostenibilidad de las actividades llevadas a cabo, se aseguró la participación de la comunidad mediante la formación de Foros de Beneficiarios, la Célula de los Granjeros y Foros Escolares. También se han dirigido programas de sensibilización y de recogida de fondos al menos una vez al año, involucrando a eminentes personalidades con el fin de transmitir el mensaje del bienestar ambiental al público en general. Siruthuli cuenta ahora con casi 2.000 voluntarios activos que ayudan a difundir una cultura de responsabilidad medioambiental entre los estudiantes.

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Isla Urbana, un proyecto del Instituto Regional de Recursos Renovables de México, se dedica a garantizar la seguridad del aprovisionamiento de agua en zonas urbanas mediante la captación del agua de lluvia como parte integral de los sistemas de gestión del agua. Su equipo multi-disciplinar de profesionales ha diseñado un sistema de recogida del agua de lluvia y una estrategia de implementación medioambiental, social y económicamente sostenibles.

Un modelo replicable del proyecto se está llevando a cabo en la Ciudad de México, una mega ciudad que se enfrenta a una permanente crisis del agua. Los sistemas de recogida del agua de lluvia de Isla Urbana promocionan prácticas de gestión sostenible del agua, mitigando los problemas de inundación en las ciudades, aliviando la pobreza, reduciendo las emisiones de carbono y proporcionando una fuente segura de agua a los habitantes de la Ciudad de México.

La recogida del agua de lluvia ha sido utilizada por las civilizaciones de México durante siglos; desafortunadamente, esta tecnología ancestral se ha perdido con el surgimiento de los modernos sistemas de gestión del agua. Mientras que la ciudad sufre grandes inundaciones, los sistemas de abastecimiento no son capaces de suministrar agua a los 22 millones de habitantes que viven en Ciudad de México. La recogida del agua de lluvia ofrece una solución simple y efectiva a este sistema ineficiente.

En Ciudad de México, así como en muchas ciudades del mundo, la mayoría de los componentes necesarios para la recogida del agua de lluvia existen ya en la actualidad como parte de la infraestructura de los edificios individuales, cisternas, bombas de agua y tanques elevados. Isla Urbana ha diseñado un sistema de recolección de agua de lluvia que utiliza estos componentes ya existentes e instala canaletas, bajantes y tres fases de purificación para recoger y limpiar el agua de lluvia para el uso de los habitantes. Estos sistemas son de bajo coste, fáciles de instalar y mantener, y capaces de suministrar a cada residencia individual el 50% del agua necesaria para su consumo. También se ha desarrollado un sistema de ejecución sostenible para el Ajusco Medio, una región de baja renta con estrés hídrico, que se usará como modelo replicable en la ciudad.

Para garantizar la sostenibilidad del proyecto, se forma y paga a personal local para la instalación de los sistemas, se utilizan materiales locales y se presta especial atención a los componentes de educación y servicio social. Isla Urbana trabaja estrechamente con familias y grupos de comunidades, así como con una amplia variedad de instituciones públicas y privadas.

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La misión del proyecto SWAP es facilitar el acceso a agua saludable, mejorar la higiene, reducir la carga de enfermedades y mejorar el bienestar económico entre la población más vulnerable del oeste de Kenia.

La provincia de Nyanza tiene unos niveles de HIV/SIDA del 15%, el más alto de Kenia. Esta provincia también tiene la tasa de mortalidad infantil más elevada del país, 125 por cada 1000 nacimientos vivos, y la más alta tasa de mortalidad de niños menores de 5 años, 227 por cada 1000 nacidos vivos. En 2004, la esperanza de vida al nacer era de 38 años. La diarrea y la neumonía por sí solas causaban cerca de la tercera parte de las muertes de los niños menores de 5 años y la malaria era responsable de otro 14%. Solo el 63% de los habitantes de las provincias de Nyanza tienen acceso a un suministro de agua mejorado y solo el 34% a un saneamiento adecuado. La zona está sujeta a inundaciones y otras experiencias que causan recurrentes brotes de cólera.

SWAP ha introducido diversos productos para el tratamiento del agua que han demostrado servir para mejorar la calidad del agua y para prevenir la diarrea. Además, SWAP produce y vende contenedores de agua mejorados, de cerámica y plástico, para un almacenamiento seguro, que vienen complementados con tapas y grifos. SWAP también vende dos tipos de jabón de manos y estantes metálicos sobre los que se ajustan los contenedores de almacenaje para crear una instalación de lavado de manos. Los formadores de SWAP han introducido estos productos de agua segura, higiene y salud a grupos de apoyo del HIV/SIDA y otros grupos comunitarios de auto-ayuda. En 2007, SWAP estableció una alianza con los Servicios Internacionales de Población, una red social de organizaciones no gubernamentales, que comercializa estos productos y los suministra a precios de coste a estos grupos de autoayuda que después venden a los miembros de la comunidad a precio de mercado, así la diferencia supone un incentivo. SWAP colabora estrechamente con una serie de socios, incluyendo el ministerio de Salud Pública y Saneamiento, líderes de comunidades, ONG internacionales y locales, UNICEF, OMS, el Rotary Club y otros colaboradores del sector privado.

SWAP se ha orientado hacia grupos de apoyo frente al HIV/SIDA, incluyendo a las personas que conviven con el HIV/SIDA, grupos de cuidados en el hogar, grupos de apoyo a huérfanos, grupos de jóvenes y otros grupos comunitarios de auto-ayuda. Cada grupo sirve a sus comunidades, generalmente suburbios peri-urbanos o aldeas rurales.

Los principales objetivos son prevenir enfermedades relacionadas con el agua y otras principales causas de enfermedad y muerte, como la malaria y la malnutrición, y mejorar el bienestar económico de los miembros de los grupos de apoyo frente al HIV/SIDA. Las estrategias de SWAP pasan por usar las estructuras ya existentes de la comunidad y reforzar su capacitación mediante la formación, por acceder a productos probados y baratos para la salud, así como por la consulta y la colaboración. Los grupos de auto-ayuda reciben formación en temas de salud, sobre cómo regentar un pequeño negocio y cómo solicitar y gestionar un microcrédito. Además, para mejorar su capacidad de motivar a sus amigos y vecinos a mejorar su salud, los miembros de los grupos de auto-ayuda reciben formación en Educación basada en la Escucha (ETL), en metodologías para el cambio de comportamiento basado en entrevistas de motivación, en las fases de la teoría del cambio y en la teoría del aprendizaje social. El sistema ETL es una técnica para la implicación de comunidades basada en los individuos como vía de comunicación y retroalimentación para estimular cambios de comportamiento.

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Este programa se estableció en el año 2008 por primera vez y pretende estimular y promover la provisión de un suministro de agua continuo y equitativo y un saneamiento universal en la India urbana. Los Premios están orientados al reconocimiento de los gobiernos locales urbanos por su buena gestión en materia de agua y saneamiento en torno a siete temas: (i) innovación tecnológica, (ii) reformas financieras, (iii) servicios a los más pobres, (iv) servicios a los ciudadanos y gobernanza, (v) alianzas público-privadas, (vi) saneamiento urbano, y (vii) comunicación y sensibilización.

Este programa de Premios, sin precedente en cuanto a tamaño y alcance, se abre a alrededor de 4.500 gobiernos o agencias abastecedoras de servicios urbanos y locales a lo largo de todo el país. El programa de Premios va por su tercera edición. El programa lo dirigen conjuntamente el Colegio de Personal Administrativo de la India y el Ministerio de Desarrollo Urbano del gobierno de la India.

Los ganadores de los Premios se determinan a través de un proceso de competitivo e independiente de evaluación que incluye la validación sobre el terreno y presentaciones por parte de los candidatos. La conceptualización del programa de Premios se basa en la apreciación del potencial que ofrece aprender entre iguales y del intercambio de conocimientos sobre la práctica en un contexto específico. Después del éxito inicial, se propugnó que el Programa perteneciera y fuera dirigido por el Gobierno. Se ha llegado a cerca de 4.500 gobiernos locales, 28 estados y 7 gobiernos de uniones territoriales con conocimiento de buenas prácticas que han surgido del programa.

Los Premios han fortalecido el perfil de la agenda en materia de agua y saneamiento nacional y han provocado una creciente respuesta, demostrando ser un escaparate dinámico y en tiempo real de los logros obtenidos en el sector e inspirando a otros gobiernos locales a emular las buenas prácticas aprendidas de esta forma. El programa de Premios también tiene como resultado la medición del progreso cuantitativo y cualitativo realizado por las agencias de abastecimiento de agua y saneamiento, haciéndolas más responsables y competitivas para suministrar un mejor servicio por motivaciones no económicas. El éxito del Programa ha impulsado al Gobierno de la India a incluirlo en el Plan Nacional Quinquenal.

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>> Programa de Premios nacionales en agua urbana