En preparación para la Cumbre del Milenio, Kofi Annan, Secretario General de la ONU, anunció en su Informe del Milenio (3 de abril del 2000) varias iniciativas inmediatas, como ejemplos de asociaciones efectivas que las Naciones Unidas pueden catalizar. Entre estos se encuentra el proyecto "Red de Internet de información sobre la salud".

La red de Internet sobre salud aspira a tender puentes para zanjar la "brecha digital", permitiendo a los trabajadores del sector de la salud, investigadores y formuladores de políticas de países en desarrollo tener acceso a información sobre salud médica actualizada, utilizando tecnología moderna, incluyendo internet. Se espera que para fines del 2003 habrá entre 10.000 y 13.000 nuevos sitios de acceso a la información sobre la salud en Internet disponibles en países en desarrollo. Estarán ubicados en clínicas urbanas y rurales, instalaciones de salud públicas, hospitales y escuelas de medicina, donde un mayor conocimiento puede prevenir enfermedades y mejorar la salud en general. El siglo XX trajo consigo mejoras amplísimas en la salud, pero más de 1.000 millones de seres humanos han quedado al margen de la revolución de la salud. La enfermedad y la incapacidad entre lo sectores pobres son una carga insoportable en muchas partes del mundo, tanto en términos de sufrimiento físico como en el esfuerzo económico que implica. En muchos países los sistemas de salud están pobremente equipados para satisfacer las demandas actuales, sin mencionar aquellas que deberán enfrentar en el futuro.
La utilización de Internet y de las telecomunicaciones y tecnologías emergentes tiene gran potencial para mejorar la salud, principalmente por el incremento de la información disponible para los trabajadores públicos y para el sector de la salud. Estas aplicaciones tecnológicas permiten a los médicos y otros cuidadores de la salud intercambiar información, acceder a formación y a recursos educacionales, y proveer servicios atravesando límites geográficos y sociales.
La red de Internet de información sobre salud creará un portal global de salud pública en Internet y establecerá accesos a sitios de salud, en las naciones más pobres del mundo. Los profesionales de la salud pública en estos países tendrán un acceso cotidiano a información médica apropiada. Esto requerirá proveer de la tecnología y la formación apropiada, así como la creación de nuevos contenidos y aplicaciones dirigidas a satisfacer las necesidades específicas profesionales, sociales y culturales de estos países. El proyecto permitirá la comunicación interactiva y la creación de redes en línea entre usuarios de la salud pública, y fortalecerá el control de enfermedades y estados de salud.

Comienzo de la Fase Piloto

Trabajando asociados, las Naciones Unidas y la WebMD Foundation de Estados Unidos están procurando que se unan para trabajar de manera conjunta los donantes de las industrias, los socios de los campos de la tecnología de las comunicaciones, las agencias nacionales y multilaterales, y las ONGs locales. Los participantes centrales-las Naciones Unidas y sus agencias especializadas, encabezadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), y el sector privado, liderado por la WebMD Foundation- están en proceso de iniciar una fase piloto con el apoyo de la United Nations Foundation y de la Bill and Melinda Gates Foundation (ambas estadounidenses).

Comenzando con la India, se realizará una fase piloto de entre 6 y 12 meses que se centrará en determinar las necesidades de naciones previamente seleccionadas y en construir el contenido para el portal de Internet, poniendo de relieve los programas públicos de salud. Una fase de desarrollo de entre 2 y 3 años ampliará el proyecto para incluir cuestiones de salud general, tratar de incrementar la conectividad y desarrollar conceptos de financiación de medio plazo. En una tercera fase, denominada fase de sustentabilidad, una Red Nacional de Trabajo en Internet será transferida a la administración y la financiación local.

Dado el reciente interés y desarrollo del enfoque denominado "zanjar la brecha digital", como por ejemplo lo ha hecho la Cumbre del G-8 en Japón en Julio del 2000, se espera que una mayor cantidad de socios se unirán a la iniciativa una vez que los planes del proyecto estén finalizados y los primeros pilotos hayan sido implementados con éxito. Eso incluirá lograr, en la medida de lo posible, que se unan para trabajar juntas otras iniciativas sobre salud y tecnología que se estén llevando a cabo en el mundo, para poder asegurar la complementariedad y la cohesión de la acción.

Para mayor información contactar a:

Dr. Michael Scholtz
Representante especial del Director General
de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Ginebra
Tel. (41-22) 791-4798
Fax. (41-22) 791-3111
E-mail: scholtzm@who.ch

Dr. George Gellert
Presidente
WebMD Foundation
Tel. (404) 495-7645
E-mail: ggellert@webmd.net

Publicado por el Departamento de Información Pública de las Naciones Unidas
DPI/2147/B-August 2000