根据《联合国宪章》,联合国秘书长经安理会推荐由联合国大会任命。
安东尼奥·古特雷斯先生于2017年1月1日就职,他的前任有:
- 潘基文(大韩民国),2007年1月至2016年12月;
- 科菲·安南(加纳),1997年1月至2006年12月;
- 布特罗斯·布特罗斯-加利(埃及),1992年1月至1996年12月;
- 哈维尔·佩雷斯·德奎利亚尔(秘鲁),1982年1月至1991年12月;
- 库尔特·瓦尔德海姆(奥地利),1972年1月至1981年12月;
- 吴丹(缅甸),1961年11月担任执行秘书长,1962年11月被正式任命为秘书长,任期至1971年12月;
- 达格·哈马舍尔德(瑞典),1953年4月任职,1961年9月在非洲不幸飞机失事罹难;
- 特里格夫·赖伊(挪威),1946年2月至1952年11月退休。
虽然法律上对秘书长五年任期的届数没有限制,但至今为止没有人任期超过两届。