Security Council

24 February 2023

Secretary-General's remarks to the Security Council - on Ukraine

António Guterres

[Bilingual as delivered; scroll down for All-English and All-French]

Mr. President,
Excellencies,

The purposes and principles embedded in the United Nations Charter are not a matter of convenience.

They are not merely words on paper.

They are at the core of who we are. 

They reflect the driving mission of our United Nations.

And they exist precisely to address any grievance – whatever it may be. 

One year ago, I sat in this Council and urged:

“In the name of humanity do not allow to start in Europe what could be the worst war since the beginning of the century, with consequences not only devastating for Ukraine, not only tragic for the Russian Federation, but with an impact we cannot even foresee in relation to the consequences for the global economy.”

I said then that we must give peace a chance. 

But peace has had no chance. 

War has ruled the day.

The Russian invasion of Ukraine is a blatant violation of the United Nations Charter and international law. 

It has unleashed widespread death, destruction and displacement.

Attacks on civilians and civilian infrastructure have caused many casualties and terrible suffering.

The Office of the High Commissioner for Human Rights has documented dozens of cases of conflict-related sexual violence against men, women and girls.

Serious violations of international humanitarian and human rights law against prisoners of war – and hundreds of cases of enforced disappearances and arbitrary detentions of civilians – were also documented.

Mr. President,

Life is a living hell for the people of Ukraine.

An estimated 17.6 million people — nearly 40 per cent of the population of Ukraine — require humanitarian assistance and protection.

The crisis has erased 30 per cent of pre-war jobs.

The World Food Programme estimates that nearly 40 per cent of Ukrainians are unable to afford or access enough food.

The war has sparked a displacement crisis not seen in Europe in decades.

More than 8 million Ukrainian refugees have been recorded across Europe, in addition to an estimated 5.4 million people who have been internally displaced.

More than half of all Ukrainian children have been forced from their homes – with unaccompanied and separated children facing grave risks of violence, abuse, and exploitation.

Vital infrastructure is under fire – water, energy and heating systems have been destroyed in the depths of a freezing winter.

The World Health Organization has verified over 700 attacks on health care facilities.

More than 3,000 schools and colleges have been damaged or destroyed. Millions of students have had their education severely disrupted.  

Less measurable — but no less important — is the devastating impact of months of displacement and bombardment on the mental health of Ukrainians.

Nearly 10 million people, including 7.8 million children, are at risk of acute post-traumatic stress disorder.

And make no mistake, the Russian Federation is also suffering the deadly consequences.

Monsieur le Président,

Nous avons besoin de paix – une paix conforme à la Charte des Nations Unies et au droit international.

Tout en œuvrant pour la paix, nous continuerons d’appeler à agir sur plusieurs fronts. 

La protection des civils doit demeurer la priorité absolue. Les attaques contre les civils et les infrastructures civiles doivent cesser.

L’emploi d’armes explosives à effets étendus dans des zones peuplées, dans les villes et les villages, doit prendre fin.

Un accès humanitaire sûr et sans entrave doit être garanti, afin d’acheminer une aide vitale.

Il nous faut également investir dans le redressement et la reconstruction de l’Ukraine.

À la demande du Gouvernement ukrainien et au nom du système des Nations Unies, le Programme des Nations Unies pour le développement procède, conjointement avec la Banque mondiale, à une évaluation des dégâts aux infrastructures énergétiques.
 
Monsieur le Président,

Depuis le début de la guerre, l’Agence internationale de l’énergie atomique a aidé l’Ukraine à assurer la sûreté et la sécurité de ses 15 réacteurs en service dans quatre centrales nucléaires, dont la plus grande centrale nucléaire d’Europe à Zaporijia.

Nous continuons d’exhorter toutes les parties à s’entendre et à mettre en œuvre, rapidement, une zone de sûreté et de sécurité nucléaire à la centrale nucléaire de Zaporijia, afin d’éviter un grave accident qui pourrait avoir des conséquences catastrophiques.

Les menaces à peines voilées de recours à l’arme nucléaire dans le cadre du conflit ont fait grimper le risque nucléaire à un niveau jamais vu depuis les jours les plus sombres de la guerre froide.

Ces menaces sont inacceptables.

Mr. President,

Progress continues to be made under the Black Sea Grain Initiative, an agreement brokered with the parties by the United Nations and the government of Türkiye.

More than 20 million metric tons of foodstuffs have now been safely reconnected to global supply chains on more than 700 ships, helping to bring down prices around the world.

I want to underscore the importance of all parties remaining engaged in this initiative, and reiterate our call for it to be extended beyond March 2023.

The United Nations is firmly committed to working to remove remaining obstacles to Russian food and fertilizer exports, including ammonia.

These exports are essential to our broader efforts to bring down prices and ease food insecurity around the globe.

Both efforts demonstrate that international cooperation is essential, valuable and possible – even in the midst of conflict.

Mr. President,

Over the past year, this Council has held more than forty debates on Ukraine.

The guns are talking now, but in the end we all know that the path of diplomacy and accountability is the road to a just and sustainable peace.

Peace in line with the UN Charter, international law, and yesterday’s resolution of the General Assembly.

We must prevent further escalation.

We must all encourage every meaningful effort to end the bloodshed and, at long last, give peace a chance.

Thank you.

****************************************************

[All-English]

Mr. President,
Excellencies,

The purposes and principles embedded in the United Nations Charter are not a matter of convenience.

They are not merely words on paper.

They are at the core of who we are. 

They reflect the driving mission of our United Nations.

And they exist precisely to address any grievance – whatever it may be. 

One year ago, I sat in this Council and urged:

“In the name of humanity do not allow to start in Europe what could be the worst war since the beginning of the century, with consequences not only devastating for Ukraine, not only tragic for the Russian Federation, but with an impact we cannot even foresee in relation to the consequences for the global economy.”

I said then that we must give peace a chance. 

But peace has had no chance. 

War has ruled the day.

The Russian invasion of Ukraine is a blatant violation of the United Nations Charter and international law. 

It has unleashed widespread death, destruction and displacement.

Attacks on civilians and civilian infrastructure have caused many casualties and terrible suffering.

The Office of the High Commissioner for Human Rights has documented dozens of cases of conflict-related sexual violence against men, women and girls.

Serious violations of international humanitarian and human rights law against prisoners of war – and hundreds of cases of enforced disappearances and arbitrary detentions of civilians – were also documented.

Mr. President,

Life is a living hell for the people of Ukraine.

An estimated 17.6 million people — nearly 40 per cent of the population of Ukraine — require humanitarian assistance and protection.

The crisis has erased 30 per cent of pre-war jobs.

The World Food Programme estimates that nearly 40 per cent of Ukrainians are unable to afford or access enough food.

The war has sparked a displacement crisis not seen in Europe in decades.

More than 8 million Ukrainian refugees have been recorded across Europe, in addition to an estimated 5.4 million people who have been internally displaced.

More than half of all Ukrainian children have been forced from their homes – with unaccompanied and separated children facing grave risks of violence, abuse, and exploitation.

Vital infrastructure is under fire – water, energy and heating systems have been destroyed in the depths of a freezing winter.

The World Health Organization has verified over 700 attacks on health care facilities.

More than 3,000 schools and colleges have been damaged or destroyed. Millions of students have had their education severely disrupted.  

Less measurable — but no less important — is the devastating impact of months of displacement and bombardment on the mental health of Ukrainians.

Nearly 10 million people, including 7.8 million children, are at risk of acute post-traumatic stress disorder.

And make no mistake, the Russian Federation is also suffering the deadly consequences.

Mr. President,

We need peace — peace in line with the UN Charter and international law.

As we work for peace, we will continue calling for action on many fronts. 

Protection of civilians must remain the top priority. Attacks on civilians and civilian infrastructure must stop.

The use of explosive weapons with wide-area effects in populated areas – in towns, cities and villages – must end.

Safe and unimpeded humanitarian access for life-saving assistance must be ensured.

We must also invest in Ukraine’s recovery and reconstruction.

At the request of the Ukrainian Government and on behalf of the UN system, the United Nations Development Programme is co-leading an assessment of damage to energy infrastructure, jointly with the World Bank.

Mr. President,

Since the start of the war, the International Atomic Energy Agency has supported Ukraine to ensure the safety and security of its 15 operating reactors at four nuclear plants, including Europe’s largest nuclear power plant in Zaporizhzhia.

We continue to urge all parties to swiftly agree and implement a nuclear safety and security protection zone at Zaporizhzhia Nuclear Power Plant to avoid a serious accident with potentially disastrous consequences.

Veiled threats to use nuclear weapons in the context of the conflict have spiked nuclear risks to levels not seen since the darkest days of the Cold War.

These threats are unacceptable. 

Mr. President,

Progress continues to be made under the Black Sea Grain Initiative, an agreement brokered with the parties by the United Nations and the government of Türkiye.

More than 20 million metric tons of foodstuffs have now been safely reconnected to global supply chains on more than 700 ships, helping to bring down prices around the world.

I want to underscore the importance of all parties remaining engaged in this initiative, and reiterate our call for it to be extended beyond March 2023.

The United Nations is firmly committed to working to remove remaining obstacles to Russian food and fertilizer exports, including ammonia.

These exports are essential to our broader efforts to bring down prices and ease food insecurity around the globe.

Both efforts demonstrate that international cooperation is essential, valuable and possible -- even in the midst of conflict.

Mr. President,

Over the past year, this Council has held more than forty debates on Ukraine.

The guns are talking now, but in the end we all know that the path of diplomacy and accountability is the road to a just and sustainable peace.

Peace in line with the UN Charter and international law, and yesterday’s resolution of the General Assembly.

We must prevent further escalation.

We must all encourage every meaningful effort to end the bloodshed and, at long last, give peace a chance.

Thank you.
 
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[All French]

Monsieur le Président,
Excellences,

Les buts et principes inscrits dans la Charte des Nations Unies ne sont pas une question de commodité.

Ce ne sont pas de vains mots sur le papier.

Ils sont au cœur de ce que nous sommes.

Ils reflètent la mission essentielle de nos Nations Unies.

Et ils existent précisément pour faire droit à tout grief – quel qu’il soit.

Il y a un an, je siégeais dans ce Conseil, et j’ai demandé avec insistance :

« Au nom de l’humanité, ne permettez pas que commence en Europe ce qui pourrait être la pire guerre depuis le début du siècle, avec des conséquences non seulement dévastatrices pour l’Ukraine, non seulement tragiques pour la Fédération de Russie, mais avec un impact que nous ne pouvons même pas prévoir s’agissant des conséquences pour l’économie mondiale ».

J’ai dit à ce moment-là : donnons une chance à la paix.

Mais la paix n’a eu aucune chance.

La guerre a pris le dessus.

L’invasion russe de l’Ukraine est une violation flagrante de la Charte des Nations Unies et du droit international.

Elle a provoqué la mort, la destruction et des déplacements à grande échelle.

Les attaques contre les populations et les infrastructures civiles ont fait de nombreuses victimes et causé d’indicibles souffrances.

Le Haut-Commissariat aux droits de l’homme a recensé des dizaines de cas de violences sexuelles liées au conflit commises contre des hommes, des femmes et des filles.

De graves violations du droit international humanitaire et du droit international des droits humains à l’égard de prisonniers de guerre, et des centaines de cas de disparitions forcées et de détentions arbitraires de civils, ont également été documentés.

Monsieur le Président,

La vie est un véritable enfer pour le peuple ukrainien.

Quelque 17,6 millions de personnes, soit près de 40 % de la population ukrainienne, ont besoin d’aide humanitaire et de protection.

La crise a fait disparaître 30 % des emplois d’avant-guerre.

Le Programme alimentaire mondial estime que près de 40 % des Ukrainiens n’ont pas la possibilité ou les moyens de se nourrir convenablement.

La guerre a déclenché en Europe une crise migratoire sans précédent depuis des décennies.

Plus de 8 millions de réfugiés en provenance d’Ukraine ont été enregistrés à travers l’Europe, s’ajoutant aux quelque 5,4 millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays.

Plus de la moitié des enfants ukrainiens ont été contraints de quitter leur foyer – les enfants non accompagnés et séparés s’exposant, de surcroît, à de graves risques de violence, de sévices et d’exploitation.

Les infrastructures sont mises à mal : les systèmes d’eau, d’énergie et de chauffage ont été détruits, au beau milieu d’un hiver glacial.

L’Organisation mondiale de la Santé a confirmé plus de 700 attaques contre les établissements de soins de santé.

Plus de 3 000 écoles et universités ont été endommagées ou détruites. Des millions d’étudiants ont vu leur éducation gravement perturbée.

Moins mesurable – mais non moins important – est l’effet dévastateur de plusieurs mois de déplacements et de bombardements sur la santé mentale des Ukrainiens.

Près de 10 millions de personnes, dont 7,8 millions d’enfants, risquent de souffrir de graves troubles post-traumatiques.

Et ne nous méprenons pas : la Fédération de Russie en subit également les conséquences mortifères.

Monsieur le Président,

Nous avons besoin de paix – une paix conforme à la Charte des Nations Unies et au droit international.

Tout en œuvrant pour la paix, nous continuerons d’appeler à agir sur plusieurs fronts. 

La protection des civils doit demeurer la priorité absolue. Les attaques contre les civils et les infrastructures civiles doivent cesser.

L’emploi d’armes explosives à effets étendus dans des zones peuplées, dans les villes et les villages, doit prendre fin.

Un accès humanitaire sûr et sans entrave doit être garanti, afin d’acheminer une aide vitale.

Il nous faut également investir dans le redressement et la reconstruction de l’Ukraine.

À la demande du Gouvernement ukrainien et au nom du système des Nations Unies, le Programme des Nations Unies pour le développement procède, conjointement avec la Banque mondiale, à une évaluation des dégâts aux infrastructures énergétiques.

Monsieur le Président,

Depuis le début de la guerre, l’Agence internationale de l’énergie atomique a aidé l’Ukraine à assurer la sûreté et la sécurité de ses 15 réacteurs en service dans quatre centrales nucléaires, dont la plus grande centrale nucléaire d’Europe à Zaporijia.

Nous continuons d’exhorter toutes les parties à s’entendre et à mettre en œuvre, rapidement, une zone de sûreté et de sécurité nucléaire à la centrale nucléaire de Zaporijia, afin d’éviter un grave accident qui pourrait avoir des conséquences catastrophiques.

Les menaces à peines voilées de recours à l’arme nucléaire dans le cadre du conflit ont fait grimper le risque nucléaire à un niveau jamais vu depuis les jours les plus sombres de la guerre froide.

Ces menaces sont inacceptables.

Monsieur le Président,

Des progrès continuent d’être faits dans le cadre de l’Initiative sur l’exportation de céréales par la mer Noire, un accord négocié avec les parties par l’Organisation des Nations Unies et le Gouvernement de Türkiye.

Plus de 20 millions de tonnes de denrées alimentaires, acheminées à bord de plus de 700 navires, sont désormais reliées en toute sécurité aux chaînes d’approvisionnement mondiales, contribuant ainsi à faire baisser les prix dans le monde entier.

Je tiens à souligner l’importance pour toutes les parties de continuer à s’investir dans cette initiative, et je réitère notre appel pour qu’elle soit prolongée au-delà de mars 2023.

L’ONU est fermement résolue à œuvrer à l’élimination des derniers obstacles aux exportations de produits alimentaires et d’engrais russes, notamment d’ammoniac.

Ces exportations essentielles s’inscrivent dans le cadre de l’action plus large que nous entreprenons pour faire baisser les prix et atténuer l’insécurité alimentaire dans le monde.

Ce double effort est la preuve que la coopération internationale est essentielle, précieuse et possible, même en plein conflit.

Monsieur le Président,

Au cours de l’année écoulée, ce Conseil a organisé plus de quarante débats sur l’Ukraine.

C’est la voix des armes que l’on entend en ce moment, mais, au bout du compte, nous savons tous que la voie de la diplomatie et de la responsabilité est le chemin vers une paix juste et durable.

Une paix dans le respect de la Charte des Nations Unies, du droit international et de la résolution adoptée hier par l’Assemblée générale.

Nous devons éviter toute nouvelle escalade.

Nous devons, tous, encourager chaque effort significatif qui vise à mettre fin à l’effusion de sang et donner, une bonne fois pour toutes, une chance à la paix.

Je vous remercie.