La traite des êtres humains est un crime grave et une violation caractérisée des droits de l’homme qui menace la sécurité nationale et fait obstacle au développement durable et à l’état de droit, comme souligné dans la Déclaration de la Réunion de haut niveau sur l’état de droit
Le système des Nations Unies aide concrètement les États à élaborer des lois et à mettre au point des stratégies nationales complètes de lutte contre la traite et leur fournit diverses ressources pour les mettre en œuvre. Les États reçoivent une assistance spécialisée, y compris aux fins de la mise en valeur des capacités et compétences locales, et des outils pratiques propres à encourager la coopération transfrontière aux fins des enquêtes et des poursuites. L’adoption en 2000 par l’Assemblée générale des Nations Unies du Protocole visant à prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants 
a marqué une étape importante de l’action internationale visant à mettre fin à la traite. La grande majorité des États ont maintenant signé et ratifié ce protocole. L’action de l’ONU est également illustrée par la création du Groupe interinstitutions de coordination contre la traite des personnes EN et du Groupe mondial sur la migration EN, établi par la résolution A/RES/61/180 de l’Assemblée générale.