يشجع برنامج الأمم المتحدة للمستوطنات البشرية (موئل الأمم المتحدة) على بناء بلدات ومدن مستدامة اجتماعيا وبيئيا. ويشكل البرنامج مركز التنسيق لجميع مسائل التوسع الحضري والمستوطنات البشرية في منظومة الأمم المتحدة. ويتوخى موئل الأمم المتحدة أن تكون المدن والمستوطنات البشرية الأخرى مخططة جيدا، ومداره بحكم جيد، وذات كفاءة، مع وجود مساكن وبنية تحتية كافية، وفرص لحصول الجميع على الوظائف والخدمات الأساسية مثل المياه، والطاقة والمرافق الصحية.
وتتمثل الوثائق الرئيسية التي تُجمل ولاية موئل الأمم المتحدة في إعلان فانكوفر بشأن المستوطنات البشرية (الموئل الأول)، وإعلان اسطنبول بشأن المستوطنات البشرية (الموئل الثاني وجدول أعمال الموئل)، والإعلان بشأن المدن والمستوطنات البشرية الأخرى في الألفية الجديدة، وقرار الجمعية العامة 56/206.
وولاية موئل الأمم المتحدة مستمدة كذلك من الأهداف الإنمائية الأخرى المتفق عليها دوليا، بما في ذلك الأهداف المنصوص عليها في إعلان الأمم المتحدة بشأن الألفية (قرار الجمعية العامة 55/2).
ويُدمج موئل الأمم المتحدة حقوق الإنسان في جميع جوانب أعماله التنفيذية والتشريعية. وهذا يشمل التعاون مع المفوض السامي لحقوق الإنسان لتعزيز تنفيذ الاتفاقيات الدولية على الصُعد الوطنية، والإقليمية والمحلية.
ومفهوم موئل الأمم المتحدة للتنمية المستدامة للحضر يشمل سيادة القانون وحماية الفئات الضعيفة بوصفهما عنصرين أساسيين. ويركز العمل التشريعي للبرنامج على جودة القانون، وبخاصة فعاليته في تنفيذ السياسات ومساءلته ويشمل:
- استكشاف الوضع الراهن لقانون الحضر في المدن والبلدات على الصعيد العالمي،
- فهم الدور الذي يؤديه قانون الحضر في تيسير التنمية الجيدة للحضر،
- تحديد وتعزيز منهجيات وآليات قانون الحضر التي تعزز التنمية المستدامة للمستوطنات البشرية.