Вопрос о свободе религии и убеждений на протяжении многих лет находится в сфере внимания Организации Объединенных Наций.
Уже во Всеобщей декларации прав человека, принятой в 1948 году, было закреплено право на свободу мысли, совести и религии.
Международный пакт о гражданских и политических правах 1966 года закрепил это положение, определив, что «всякое выступление в пользу национальной, расовой или религиозной ненависти, представляющее собой подстрекательство к дискриминации, вражде или насилию, должно быть запрещено законом».
25 ноября 1981 года Генеральная Ассамблея провозгласила Декларацию о ликвидации всех форм нетерпимости и дискриминации на основе религии или убеждений (резолюция 36/55).
В 1986 году Комиссия по правам человека назначила Специального докладчика по вопросу о свободе религии или убеждений.
Всемирная конференция по правам человека, состоящаяся в Вене в июне 1993 года, призвала все правительства принять, согласно их международным обязательствам и с должным учетом их соответствующих правовых систем, все надлежащие меры для борьбы с нетерпимостью и связанным с ней насилием на основе религии или убеждений, включая практику дискриминации в отношении женщин и осквернения мест религиозных культов, исходя из признания того, что каждый человек имеет право на свободу мысли, совести, убеждений и религии.
В своей резолюции 56/6 от 9 ноября 2001 года о Глобальной повестке дня для диалога между цивилизациями Генеральной Ассамблея признала ценный вклад, который может внести диалог между цивилизациями в достижение более глубокого осознания и понимания общих ценностей, разделяемых всем человечеством.