По данным Всемирной организации здравоохранения, 15% населения мира живет с одной или несколькими формами инвалидности. При этом, подавляющее большинство (приблизительно 840 миллионов) проживают в развивающихся странах. Инвалидность способна увеличить риск возникновения нищеты, а также снизить возможность получения детьми доступа к образованию и усугубить существующее гендерное неравенство, делая женщин более уязвимыми перед лицом насилия. Для достижения целей ООН в области устойчивого развития (ЦУР № 1: Отсутствие нищеты и ЦУР № 3: Хорошее здоровье и благополучие) необходимо решить проблемы, затрагивающие наиболее уязвимые группы населения мира, например людей с инвалидностью.
К сожалению, существует ряд факторов, не позволяющих людям с ограниченными возможностями в развивающихся странах получить ту помощь, которую могут предоставить вспомогательные технологии. На сегодняшний день исследования и разработки в области вспомогательных технологий были сосредоточены на разработке высокотехнологичных современных устройств, которые могут быть коммерциализированы по повышенным тарифам для потребителей из развитых стран, и которые не учитывают потребности людей с ограниченными возможностями в условиях дефицита ресурсов. Кроме того, доступные варианты спроектированы ненадлежащим образом, без учета особенностей окружающей среды потребителей из развивающихся стран, в связи с чем они не могут быть использованы в характерных для пользователей рельефных условиях и поэтому от приобретенных устройств часто отказываются.
По сравнению с традиционными вспомогательными устройствами, альтернативные варианты низкотехнологичной и более экономичной продукции могут помочь инвалидам в развивающихся странах стать независимыми от своих семей и участвовать на рынке труда. В этой связи, профессор Сюзана Браун из Университета SUNY Korea руководит исследовательским проектом по решению проблемы потребности в доступных и эффективных вспомогательных устройствах.
Одной из первоначальных целей является создание простого, доступного и универсального технологичного решения, которое могло бы усовершенствовать ручной костыль или трость, чтобы улучшить их характеристики и соответствовать существующим условиям инфраструктуры и местности в развивающихся странах. Предлагаемая модель основана на бионике (биологически вдохновленная инженерия) и хорошо функционирует на грунтовой, неровной и мягкой почве, приспосабливаясь к камням в размере до 20 мм, а также обеспечивает повышенную устойчивость. Другая задача - изучить альтернативные конструкции для поручня и подмышечной части костыля, которые были бы более эластичными, но в то же время устойчивыми. Исследования профессора Брауна сосредоточены на гуманитарных технологиях с особым учетом применения медицинского оборудования в условиях ограниченных ресурсов.