– As delivered –

Statement by H.E. Mrs. María Fernanda Espinosa Garcés, President of the 73rd Session of the UN General Assembly

16 September 2019

Señor Secretario General, Señora Vicesecretaria General, Excelencias, queridos amigos.

Me encuentro ante Ustedes, en esta mi última intervención como Presidenta de la Asamblea General -nuestro parlamento de la humanidad-. Lo hago con la misma responsabilidad y pasión con las que asumí mi mandato hace un año.

A lo largo de esta sesión, he aprendido mucho de todos Ustedes, Representantes Permanentes, Delegadas y Delegados. He sido testigo de su compromiso, dedicación y profesionalismo.

He escuchado a cada Estado Miembro y a los Observadores, a sus Jefes de Estado y de Gobierno.

Trabajar con Ustedes, y para Ustedes, me ha llenado de esperanza y de optimismo, a pesar de los desafíos que enfrentamos.

Estoy más convencida que nunca de que el multilateralismo y las Naciones Unidas son irreemplazables y que, cuando trabajamos juntos, no hay meta que no podamos alcanzar. Tenemos, literalmente, el poder de transformar el mundo, de hacerlo mejor para todas las personas, de hacerlo más incluyente y sostenible.

Pero también he aprendido de los más vulnerables, de los que a diario enfrentan enormes dificultades, de los que sufren y carecen. En mis visitas oficiales me reuní con refugiados, con mujeres desplazadas, con víctimas de la violencia, de las guerras; con los Pueblos Indígenas; con las personas con discapacidad, con las discriminadas y excluidas. Los escuché, a todos, muy de cerca.

No podemos trivializar su dolor y sus carencias. No podemos ser indiferentes. No podemos olvidar por quiénes estamos aquí, porque sería la antítesis de nuestro propósito, de la razón de ser de nuestra Organización. Nuestro propósito es: evitar más guerras, eliminar la miseria y trabajar juntos para superar los grandes desafíos que enfrenta la humanidad como la crisis climática, las desigualdades, o el terrorismo.

No han sido pocas las veces que hemos fallado. Vivimos aún en un mundo en el que no han sido erradicados ni la violencia ni los conflictos o resueltos el hambre y la pobreza. Los seres humanos hemos llevado a la extinción a cientos de especies, poniendo en riesgo nuestra propia existencia. Somos responsables de la crisis climática y de sus efectos devastadores. Está en nuestras manos actuar ahora para revertirla.

Hoy, al terminar mi mandato, puedo afirmar con absoluta convicción, que la Asamblea General, es el espacio ideal -y el único- para llegar a acuerdos, para avanzar en soluciones globales.

Excelencias,

Quiero rendir un homenaje especial a los pueblos de América Latina y el Caribe. Sepan hermanas y hermanos latinoamericanos y caribeños que la bandera de nuestra extensa patria, vibrante, y solidaria, me ha acompañado durante cada día de mi gestión junto con la bandera de mi país, El Ecuador, en nombre de quien he ejercido esta presidencia.

También quiero recordar a las tres mujeres que me precedieron, Vijaya Lakshmi Pandit de la India; Angie Brooks, de Liberia; y, Haya Rashed Al Khalifa, de Baréin, quienes con determinación y tenacidad allanaron el camino para mí y para muchas otras mujeres en esta Organización.

Quiero agradecer su inspiración y guía, y espero haberlas retribuido ampliando el espacio para las que vendrán, las jóvenes y las niñas de hoy.

Ellas se merecen las mismas oportunidades. Por eso, la igualdad de género ha sido un tema central en mi Presidencia y espero que sea un eje central en nuestro trabajo futuro: no podemos seguir excluyendo a la mitad de la población. La participación política de las mujeres, sus derechos, su dignidad, su empoderamiento económico y social, son indispensables si queremos construir un mundo más pacífico, más sostenible y más humano y si queremos cumplir con la Agenda 2030.

Señor Secretario General,

Su compromiso genuino con la igualdad de género debe ser una gran inspiración para todos los hombres; destaco también su empeño por modernizar la Organización e invito a todos los Estados Miembros y actores del sistema a respaldar y acompañar la implementación de las reformas que son urgentes y necesarias.

He encontrado en Usted, Secretario General, un gran aliado y un verdadero amigo. -Digo lo mismo sobre mis hermanas Amina Mohamed, María Luiza, y Katherine-. Gracias Secretario General por su apoyo, su visión y su liderazgo.

Agradezco muy especialmente al Departamento de la Asamblea General y de Gestión de Conferencias -DGACM, a los intérpretes por su sacrificado y eficiente trabajo, a mi equipo de seguridad y a cada uno de esos héroes anónimos que mantienen esta casa en movimiento.

Excelencias,

Como poeta creo en el poder transformador de las palabras. Como mujer política sé cuán importante es honrarlas. Las palabras son creadoras de realidad; traductoras de sueños. Durante esta sesión he buscado cumplir cada uno de mis compromisos. Siempre podemos hacer más y mejor, por supuesto, pero debo decir que me siento satisfecha de lo que hemos logrado juntos. Haciendo un balance sobre las siete prioridades de esta presidencia quisiera mencionar que con su apoyo hemos logrado importantes avances.

Primero, fortalecimos la participación de las Mujeres en los trabajos de la Asamblea General, poniéndolas al frente de los procesos de negociación. El 53% de los facilitadores que designé para las negociaciones fueron mujeres. Todos los paneles y eventos fueron paritarios e intergeneracionales y conformé un gabinete con el 60% de mujeres.

Logramos también ampliar la conciencia sobre la subrepresentación de las Mujeres en el Poder y de la necesidad de ampliar su participación política, así como de garantizar el acceso de las niñas y jóvenes a la educación de calidad.

Segundo, avanzamos en la accesibilidad para las personas con discapacidad en la sede de las Naciones Unidas en un plan de acción con 13 recomendaciones del Comité Directivo que puse en funcionamiento y que ya se encuentran en diferentes etapas de implementación.

Tercero, erradicamos el plástico de un solo uso en la sede de la ONU y alcanzamos apoyos locales, nacionales, regionales y globales que se han sumado a una movilización planetaria contra la contaminación plástica.

Cuarto, logramos sostener una adhesión ampliamente mayoritaria al Pacto Mundial sobre Migración, respetando las distintas posiciones de los Estados, y aprobamos un mecanismo intergubernamental para su monitoreo, seguimiento e implementación.

Quinto, favorecimos una mejor comprensión y conciencia sobre la necesidad de lograr trabajo decente para todos, especialmente para las mujeres y los jóvenes; también ampliamos el diálogo sobre las economías creativas y avanzamos la reflexión sobre le futuro del trabajo, en el marco del Centenario de la OIT.

Sexto, logramos mayores sinergias en nuestra Organización, que se reflejaron en los diálogos interactivos conjuntos e informes de coordinación con los líderes de sus principales órganos. 

Instituimos informes trimestrales a los Estados sobre las actividades más importantes de la Presidencia de la Asamblea General y sus resultados, favoreciendo la transparencia y facilitando también el trabajo de las Misiones Permanentes y su capacidad de programación, seguimiento y eficiencia.

Y Séptimo, a pesar de un contexto internacional complejo y polarizado, logramos promover un diálogo amplio -una narrativa renovada y vibrante sobre el multilateralismo.

Excellences,

Ces sept points sont les promesses que je vous ai faites – et au monde entier – à l’ouverture de la Soixante Troisième Session de l’Assemblée Générale.

C’est avec votre soutien, que nous avons rapproché l’ONU des gens. Au cours de cette session, j’ai veillé également à ce que les jeunes soient partie aux débats et délibérations de l’Organisation, dans le cadre d’une approche intergénérationnelle dans chacune de nos activités.

Avec une grande satisfaction, je peux vous dire que dans presque tous les espaces de dialogue et dans presque tous nos activités nous avons encouragé une participation exceptionnelle des jeunes de toutes les régions du monde.

Malheureusement sa présence est encore considérée comme quelque chose d’exceptionnel et non pas comme la norme.

Alors il nous faut encore avancer dans ce domaine, et ici je compte sur vous les Etats Membres et bien-sûre mon frère le Président élu, son Excellence Tijjani-Muhammad Bande, à qui je renouvelle encore une fois ma félicitation et mes meilleurs vœux.   

Dear friends,

Recalling the General Debate in 2018, I remember leader after leader speaking out about multilateralism. Large and small, developed and developing – virtually every Member State acknowledged not just that global cooperation is the only answer to the challenges we face, but that we need to strengthen our multilateral system and its beating heart: our United Nations and make it more efficient and more relevant.

Indeed, had an extraterrestrial decided to visit the General Assembly that week, she may have concluded that support for multilateralism was at an all-time high.
Today, there is almost no problem that does not require global cooperation. In our interconnected world, we no longer have the luxury of saying: what happens over there doesn’t concern us. We are global citizens whether we like it or not. And we need to act that way.

This is not a matter of worldview. It is a matter of fact. This is not about left versus right, nationalism versus globalism. These are false dichotomies.

At a time when the scale and complexity of challenges threatens to overwhelm governments, it is not multilateralism that threatens national sovereignty, but our inability to see its benefits.

Multilateralism upholds the sovereignty of states, enabling them to pursue interests and solve problems, while sharing costs and risks. It is international law that protects state power in these turbulent times, when power is shifting and states are on the backfoot.

But precisely when the need for multilateralism has never been more urgent or obvious, it is being questioned and actively undermined with dangerous consequences. For hard-won international agreements. For this Organization, which is facing funding challenges, but also of politics and principle. And for the world’s citizens who bear the brunt of our inaction, our inability to reach agreement, our failure to uphold commitments.

Excellencies,

We must never forget the huge advances we have made over the past seven decades. The world is more free, fair and prosperous as a result of our collective efforts.

But these gains were never distributed equally, and they are slowing, even reversing in many parts of the world.

Millions have been excluded from the promise of globalization. Their concerns are being exploited by those seeking to undermine the very principles that give power to the people.

To rail against multilateral institutions, sow divisions and foment hate. As a result, nationalist sentiment, xenophobia and extremism are on the rise.

Excellencies,

My sincere hope for the 74th Session is that we will not only hear robust defenses of multilateralism, but see it deliver tangible benefits to people’s lives. Implementing the 2030 Agenda and Paris Agreement will do more to garner support for multilateralism than any speech.

That is why during this session I have put great effort into ensuring that the design of the upcoming High-Level Week offers a powerful platform for delivery and action. And that is why next week’s meetings must not be treated as stand-alone events but as a package. Indeed, they are inextricably linked strands of DNA that make up our “blueprint” for the world.

And I hope we will see concrete action to make this Organization more effective, transparent, inclusive, accountable and relevant to all people, everywhere.

While I am intensely proud of our achievements this session, I often worry whether we are up to the task. With so many meetings and debates, it is easy to become immune to suffering. It is easy to lose sight of the bigger picture, to mistake process for results, to be seduced by self-importance.

I believe that we all agree that we need to listen more, act more and to communicate better. We need to replace acronyms with synonyms.

¿How many of us can truly say that everything we do is in the interests of our people and our planet?

¿How often can we say to our children “I made you proud today”? ¿And what about the children of our colleagues? ¿Are we fighting for their future too?

In those quiet moments, ¿how many of us can draw strength from the knowledge that we made our time here count, that we chose principle over protocol, long-term over short-term? That we did what was right, not what was easy? 

We cannot forget that the hopes, fears and dreams of 7.7 billion people rest on our shoulders. We must summon the passion that first moved us to go into politics, into diplomacy.

Dear friends,

We have just over a decade to avoid the worst impacts of climate change, and to achieve our vision of a safer, fairer and more sustainable world. The decisions we take in the coming months will determine our course.

We must choose whether this moment is remembered as one of crisis, or one of opportunity. Because the greatest challenges we face – the climate emergency, rapid changes in technology and demography, migration – can also be seen as opportunities to change course.

But we have to seize them – working on the ground with more resolve and more partners than ever before. And working in this building to address the deficits of this Organization – the deficits of true solidarity with the poor and vulnerable, of how we engage with the wider world.

We must make every opportunity count, from Beijing plus 25 to the 75th anniversary of this Organization.

Before I conclude, I want to express again my heartfelt gratitude for your support and friendship:  

Member States, UN System, stakeholders and my brilliant, committed, hard-working Cabinet, I am so proud of you. I know you will continue to flourish. This session has shown me that by working together we can make miracles happen.  

There have been frustrations—when negotiations have ground to a halt. There has been grief—at the suffering wreaked (RIKT) by disasters and extremists, at the death of so many. But there has also been joy, in stand-out moments such as our concert to beat plastic pollution Play it Out, and in the everyday victories we achieve, simply by coming together as an international community.

Throughout, I have felt the responsibility of being a woman president. I long for the day when we can stop counting women in leadership positions. I have dedicated my presidency and my life to reaching this goal, and I will continue to fight for the dreams and talents of every girl to be realized.

And I have felt a responsibility to bring the voices of all into this Hall. I have strived “to make the UN relevant for all”.  In keeping with that, I will give my last word to Amineh Abou Kerech, a young refugee and poet, who has captured the essence of our mission:

“I’m trying to design a country
that will go with my poetry
and not get in the way when I’m thinking,
where soldiers don’t walk over my face.

I’m trying to design a country
which will be worthy of me if I’m ever a poet
and make allowances if I burst into tears.
I’m trying to design a City
of Love, Peace, Concord and Virtue,
free of mess, war, wreckage and misery.”

Let us work together to design a world that befits the poetry of our founding document, the UN Charter, and the promise of its opening words: we the peoples.

I Thank you.