Les jeunes du monde entier soutiennent les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) avec le concours des Nations Unies, du concert Live8 2005, de MTV et des célébrités internationales, telles que le musicien irlandais Bobo, l'acteur américain Richard Gere, la chanteuse béninoise Angelique Kido, le joueur de tennis et l'acteur indien Vijay Amritrai et le groupe mexicain Los Tigers del Norte, y compris d'autres sites Internet.

En 2000, les gouvernements se sont engagés à mettre en place un partenariat mondial et à réaliser huit OMD d'ici à 2015 : éradiquer l'extrême pauvreté et la faim; assurer l'éducation primaire pour tous, filles et garçons; promouvoir l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes; réduire de deux tiers la mortalité infantile; réduire de 75 % la mortalité maternelle; combattre le VIH/sida, le paludisme et d'autres maladies; assurer un environnement durable et mettre en place un partenariat mondial pour le développement. Tandis que ces objectifs sont des défis réels, la communauté internationale possède les moyens financiers, la technologie et les ressources pour les réaliser - ce qu'il faut, c'est la volonté pour le faire.

La Banque mondiale estime qu'environ 1,1 milliard de personnes, soit un cinquième de la population mondiale, vit dans l'extrême pauvreté. Quelque 44 % en Afrique subsaharienne vivent avec moins d'un dollar par jour, contre 29,9 % en Asie du Sud et 16,6 % en Asie de l'Est. Chaque année, 18 millions de personnes meurent de maladies liées à la pauvreté, soit environ 270 millions depuis 1990, environ la population des Etats-Unis.
Les soins de santé représentent un autre défi. En 2005, en Afrique subsaharienne, 25,8 millions de personnes étaient atteintes du VIH - deux tiers du nombre de cas dans le monde -, 2,4 millions sont morts du sida et 3,2 millions de nouveaux cas étaient recensés. Alors que dans le monde occidental, des milliers de vies sont sauvées grâce aux antiviraux, la réalité est autre en Afrique.

Plus de 100 millions d'enfants ne sont pas scolarisés, dans les pays pauvres, 46 % de filles n'ont pas accès à l'éducation primaire et plus d'un adulte sur quatre - dont deux tiers de femmes - ne sait ni lire ni écrire. L'éducation primaire pour tous représenterait un coût de 10 milliards par an, la moitié de ce que dépensent les Américains en glaces. Selon un rapport de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture, 137 millions de jeunes dans le monde, âgés de 15 à 24 ans, dont 61 % de femmes, sont analphabètes.

Les règles commerciales en vigueur empêchent les pays pauvres d'avoir accès au système d'échange mondial et la dette publique est un obstacle à leur développement économique et social. Toutefois, l'allègement récent de la dette a permis de stimuler les secteurs de l'éducation et de la santé dans des pays en développement, tels que la République unie de Tanzanie, qui a pu éliminer les frais scolaires, ce qui a augmenté de 66 % le nombre d'inscriptions, le Mozambique, qui a vacciné les enfants, et l'Ouganda, qui a fourni de l'eau à 2,2 millions de personnes. La pression a été mise sur les pays riches pour qu'ils annulent la dette, en particulier celle des nations africaines; en 2005, ils se sont engagés à le faire pour 38 pays les moins développés.

Je me suis intéressé de près aux OMD en septembre 2004, lorsque j'ai assisté à une conférence des Nations Unies à New York dans le cadre d'un voyage d'étudiants de DePaul University. Me trouver avec 2 000 personnes venant de
90 pays et entendre des dirigeants des organisations de la société civile, des fonctionnaires de l'ONU et des diplomates présenter les OMD fut une expérience passionnante et pleine d'humilité. Des milliers de personnes se sont jointes à nous en regardant la diffusion de la conférence sur le web en anglais, en français et en espagnol, et ont envoyé leurs questions par mail. Parmi les orateurs figurait Jeffrey Sachs, professeur à Columbia University, et conseiller spécial du Secrétaire général sur le projet du Millénaire de l'ONU, qui a invité avec véhémence le monde entier à contribuer à la réalisation les OMD. Il a expliqué qu'un sixième de la population mondiale était si pauvre qu'il lui était impossible d'atteindre le premier échelon de l'échelle du développement. La pauvreté extrême signifie que les familles ne peuvent pas répondre aux besoins de base pour survivre, a-t-il dit. Elles sont victimes de maladies, de l'isolement physique, des contraintes climatiques, de la dégradation de l'environnement et de l'extrême pauvreté.

De retour après ce voyage passionnant, j'ai découvert que mes étudiants manifestaient le même enthousiasme que moi à promouvoir les OMD. Ils se sont immédiatement mobilisés et ont créé de nombreux projets de leur propre initiative. Un étudiant a présenté son projet en Powerpoint dans les églises et les écoles; un autre a présenté sa propre vidéo sur son site Internet pour éduquer les gens sur les OMD (www.christianpicciolini.com/exhibitions_current.htm); un troisième, qui a des liens avec le parlement guatémaltèque, éduque les dirigeants politiques sur la façon de mettre en œuvre ces objectifs, a traduit la vidéo sur les OMD en espagnol et a distribué des dizaines de disques compact à de nombreuses organisations non gouvernementales au Guatemala. Une camarade de classe s'est adressée aux élèves des écoles secondaires de la banlieue, qui ont créé un club qui a recueilli 10 000 dollars pour creuser des puits en Zambie. Une autre enseigne les OMD dans un lycée de Chicago. Une autre a créé une organisation à but non lucratif pour financer une crèche qui manque de fonds en République dominicaine. Plusieurs étudiants ont créé un club universitaire pour soutenir les OMD. Certains ont fait de la recherche dans les autres cours. Tout cela est une grande source d'inspiration pour moi.

À tous les niveaux, les étudiants et les professeurs du monde entier soutiennent les OMD de multiples façons. En primaire, les élèves apprennent comment vivent les gens dans les pays en développement et leurs écoles développent le jumelage avec des écoles situées dans les régions pauvres; les lycéens étudient les OMD et rencontrent les leaders de la communauté locale; et dans de nombreux cours, y compris les cours d'arts plastiques, de musique et de théâtre, les étudiants discutent des objectifs et cherchent comment les promouvoir de manière créatrice. D'autres écoles organisent des manifestations pour commémorer les journées internationales spéciales consacrées à un objectif spécifique comme la Journée mondiale de l'alimentation le 16 octobre. L'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture fournit le thème, des affiches, des clips de son et d'autres informations (www.fao.org), tandis que le jeu Food-Force (www.food-force.com) aide à comprendre les questions liées à l'alimentation. Un grand nombre d'écoles organisent un " banquet des pauvres " où l'on offre aux participants un repas correspondant à celui que les populations prennent en moyenne dans les pays pauvres et la somme d'argent collectée est donnée à une école ou à un projet dans un pays en développement.

Certains sites Internet fournissent une mine d'informations sur les OMD. TakingITGlobal, avec plus de 100 000 membres dans 180 pays, fournit des outils pour créer et gérer son propre projet ou sa propre organisation. The Global Youth Action Network (GYAN), auquel sont connectés des milliers d'organisations issues de 190 pays, unit les efforts des jeunes pour améliorer le monde. Ces deux organisations apportent leur soutien à la série télévisée " Chat the Planet ", qui offre une vidéoconférence en ligne gratuite et des liens qui soutiennent les organisations de jeunes locales. Cette série est diffusée dans les universités américaines et retransmise en Australie, en Afrique du Sud et par plusieurs stations au Moyen-Orient. Le scoutisme mondial apporte sa contribution à la campagne sur les OMD en lançant la " Campagne Jeunes du Monde ".

Soutenir les OMD nécessite de multiples d'actions : engager la responsabilité des gouvernements pour qu'ils assurent un commerce plus équitable, promouvoir l'aide à la dette et l'annulation ou l'allègement de celle-ci, envoyer des lettres, mettre en place des partenariats dans le monde entier et recueillir des fonds, entre autres. De plus en plus de jeunes du monde entier travaillent ensemble pour reléguer la pauvreté dans les tiroirs du passé.