Chronique ONU | Une menace pour la santé mondiale: Hommage au docteur Carlo Urbani

Une menace pour la santé mondiale
Hommage au docteur Carlo Urbani
Par Erika Reinhardt, pour la Chronique

L'article

Le docteur Carlo Urbani, 46 ans, un expert en maladies transmissibles de l'OMS, qui avait été le premier à identifier et à signaler l'existence d'une nouvelle maladie transmissible appelée SRAS, a été infecté par le virus mortel après avoir soigné des patients. Il est décédé le 29 mars à Bangkok, en Thaïlande. Sa femme, Giuliana Chiorrini et trois enfants lui survivent.

C'était un médecin remarquable, a déclaré la Directrice générale de l'OMS, Gro harlem Bruntland, ajoutant que " sa vie est un rappel de notre véritable travail en matière de santé publique ". Selon un collègue, il était à l'hôpital tous les jours, parlait avec le personnel et renforçait les procédures de contrôle. M. Urbani, qui était établi au Viêt Nam et travaillait également dans les programmes de santé publique au Cambodge et au Laos, a identifié la flambée d'une nouvelle maladie chez un homme d'affaires américain qui avait été admis le 26 février dans un hôpital français de Hanoï. Grâce au dépistage précoce, les nouveaux cas ont été mis en quarantaine et la surveillance mondiale a été renforcée.

Lorsqu'il travaillait en Mauritanie avant de faire partie de l'OMS, M. Urbani fut le premier à documenter la transmission du Schistosoma mansoni, une maladie touchant plus de 200 millions de personnes dans le monde. Au Cambodge, il a mis au point des approches innovantes dans le contrôle du Schistosomosa mekongi, un ver plat parasite se trouvant dans le Mékong, responsable de la schistosomiase intestinale. Si elle n'est pas traitée, cette maladie entraîne une fibrose du foie, voire la mort. Il a d'abord noté que les rochers de la rivière étaient l'habitat de petits escargots hôtes intermédiaires de ce ver plat. Puis, il a mis au point un questionnaire destiné aux enfants, leur demandant s'il y avait des rochers là où ils se baignaient, afin de déterminer les écoles où ils devront recevoir un traitement régulier. Cette méthode a permis de réduire les coûts de diagnostic. Les enfants cambodgiens sont désormais traités.

M. Urbani était diplômé de l'université d'Ancône, en Italie. Il a ensuite consacré ses travaux au paludisme et à la parasitologie médicale. Il a également été président de Médecins sans frontières en Italie.

Dans un message prononcé lors du service commémoratif, le Secrétaire général, Kofi Annan, a dit : " S'il n'avait pas reconnu la nature différente de cette épidémie, il y aurait eu un plus grand nombre de victimes " et " pour sa contribution sur la ligne de front de la lutte contre les maladies, on se souviendra de lui comme d'un héros - dans le meilleur et le plus authentique sens du terme. "

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