Le 3 décembre est la date de célébration annuelle de la Journée internationale des personnes handicapées, proclamée en 1992 par l'Assemblée générale des Nations Unies. Elle vise à promouvoir les droits et le bien-être des personnes handicapées dans toutes les sphères de la société et du développement et à accroître la sensibilisation à leur situation. Cette année, le thème de cette journée est « Le leadership et la participation des personnes handicapées vers un monde post-COVID-19 inclusif, accessible et durable ».
L'Université du Mont Kenya - MKU, une institution membre de l’Impact académique des Nations Unies au Kenya qui fait également office de Hub SDG de l’Impact académique des Nations Unies pour l'Objectif 10 : Réduction des inégalités, a favorisé ces dernières années l'inclusion et la protection des personnes handicapées par le biais d'un large éventail d'actions concrètes, et en partenariat avec plusieurs parties prenantes, aux niveaux local, national, régional et international. La cible 10.2 de l'Agenda 2030 pour le développement durable appelle à « autonomiser et promouvoir l'inclusion sociale, économique et politique de tous », indépendamment de variables telles que le handicap.
Dans cette optique, la Convention relative aux droits des personnes handicapées, principal instrument international en la matière, souligne que l'éducation doit servir à protéger ces personnes tout en servant de mécanisme pour contrer l'exploitation, la violence, voire les abus dont elles sont victimes. En outre, la Convention souligne que l'éducation « à tous les niveaux » devrait promouvoir une « attitude de respect des droits des personnes handicapées ».
Plus précisément, la Convention stipule que les pays du monde entier « veillent à ce que les personnes handicapées puissent accéder à l'enseignement supérieur général ». Il est donc clair que les établissements d'enseignement supérieur ont une responsabilité sans équivoque lorsqu'il s'agit non seulement d'œuvrer en faveur de l'accessibilité, mais aussi de veiller à ce que les personnes handicapées jouissent et exercent pleinement leurs droits humains conformément aux normes applicables du droit international.
Dans ce cadre, la MKU a poursuivi son engagement et encre des avancées progressives vers des mesures d'inclusion et la réduction du fossé entre les étudiants handicapés, comme l'institution les appelle. Les handicaps des étudiants de MKU vont du physique au visuel, à l'auditif et à d'autres types de déficiences. Pour ce Hub SDG de l’Impact académique des Nations Unies, ces étudiants ont ce qu'il faut pour gagner de manière compétitive les rares opportunités disponibles.
Pour l'université, il s'agit d'avoir « l'environnement d'apprentissage adéquat et propice ». « A MKU, nous travaillons dur pour réduire les inégalités », a déclaré le professeur Deogratius Jaganyi, vice-chancelier. MKU participe à une campagne de sensibilisation active pour éviter toute discrimination à l'égard de ce groupe d'étudiants. D'une journée de sensibilisation dédiée à un partenariat avec le National Council for Persons with Disabilities.
D'une cérémonie d'orientation et de mentorat pour les nouveaux étudiants ayant un handicap à la donation de dizaines d'appareils servant de lecteurs de livres autonomes, de preneurs de notes et d'afficheurs en braille pour les étudiants malvoyants, en collaboration avec le Kilimanjaro Blind Trust Africa. Cette dernière opération, qui comprenait une formation pour le personnel de l'université, a marqué le premier établissement d'enseignement supérieur de la région à passer de l'utilisation des machines braille manuelles aux nouvelles machines améliorées.
Le Dr Jane Nyutu, cofondatrice de MKU, a souligné l'engagement de l'université à fournir des services de qualité à tous les étudiants. En plus de proposer un programme de licence en travail social et administration qui aborde les questions relatives aux handicaps et à l'inclusion, ainsi qu'un programme de maîtrise en éducation spécialisée, MKU a lancé un programme télévisé intitulé Beyond the Limit, qui est diffusé au Kenya tous les samedis.
L'émission soulève des questions que la société a longtemps ignorées et pour lesquelles il n'y a pas d'autre solution que de s'engager. Grâce à elle, on apprend à combattre les préjugés et les attitudes erronées qui peuvent entraver les rêves des personnes handicapées. Jusqu'à présent, le programme a eu un impact sur de nombreuses vies en sensibilisant les gens aux défis auxquels les personnes handicapées sont confrontées, aux solutions possibles et aux systèmes de soutien psychosocial disponibles pour elles.
« La reconnaissance de tous les droits des personnes handicapées permet aux sociétés de s'adapter et d'être beaucoup plus accommodantes en ce qui concerne les aspects du développement socio-économique les concernant. Par conséquent, les personnes handicapées peuvent effectivement être en mesure de renforcer leur résilience tout en ayant le sentiment de faire partie de la communauté sans être victimes de discrimination », a souligné le Dr Serah Kimaru, coordinatrice du MKU Persons Enabled Differently.
En respectant leurs droits, a commenté le Dr Kimaru, « les personnes handicapées ne peuvent plus être considérées comme un fardeau pour la société ». Au lieu de cela, a mentionné l'expert, « elles s'efforcent de mener une vie de qualité sans dépendre beaucoup de la pitié des autres. Par conséquent, les sociétés inclusives devraient encourager activement l'exploitation des différents talents et dons des personnes handicapées ». «Elles ne méritent pas notre pitié mais plutôt notre plus grand respect et notre considération », a-t-elle remarqué.
