La grippe aviaire est une maladie virale hautement contagieuse qui touche plusieurs espèces de volailles utilisées pour la production alimentaire (poulets, dindes, cailles, pintades, etc.), ainsi que les oiseaux de compagnie et les oiseaux sauvages. Elle touche parfois d'autres espèces (porc, tigre, chat). Les personnes qui sont en contact direct avec des animaux malades risquent elles aussi d'être infectées par le virus.
La persistance du virus de la grippe aviaire parmi les oiseaux constitue un double risque pour la santé humaine :
- Risque d'une infection directe quand le virus passe des volailles à l'homme, en provoquant une pathologie très grave, la grippe aviaire tuant entre 40% et 60% des personnes infectées
- Risque, plus préoccupant encore, de transformation du virus en une forme hautement infectieuse pour l'homme qui se propagerait facilement d'un individu à l'autre, constituant le point de départ d'une pandémie
Les conséquences économiques et sociales de la grippe aviaire sont telles que l'on craint aujourd'hui que les retombées ne soient catastrophiques tant sur le plan sanitaire que sur le niveau de développement :
- des centaines, voire des milliers, de poulets et autres volailles pourraient mourir de la maladie ou être abattus;
- les aviculteurs risquent de perdre leur principale, et parfois unique, source de revenus, ce qui constitue une grave menace à leur survie économique et celle de toute l'industrie;
- enfin, les conséquences de la crise pourraient être extrêmement lourdes sur le plan de la sécurité sanitaire des aliments, les économies nationales et le commerce international.
La grippe aviaire est une maladie qui exige d'intervenir à tous les niveaux : national, régional et mondial. Pour prévenir la pandémie et pallier ses retombées économiques et sanitaires désastreuses, le système des Nations Unies a établi un Plan d'action coordonné du système des Nations Unies pour la grippe aviaire et humaine.
Les Nations Unies cherchent à aider les autorités nationales à mettre en place des programmes appropriés et performants, grâce à un haut niveau de cohérence et de synergie inter-agences, fonctionnant aux niveaux national, régional ou mondial. Pour ce faire, les divers partenaires et agences des Nations Unies travaillent sur sept objectifs majeurs.
FAO 
OACI 
FICR 
OIT 
IRIN
OIE
UNHCR
UNICEF 
UNSIC
OMT
PAM
OMS
Banque
mondiale
