L'UNESCO estime que plus d’1,5 milliard d'élèves et d’étudiants dans 165 pays ne sont plus scolarisés à cause du COVID-19. La pandémie a obligé la communauté universitaire dans le monde entier à explorer de nouvelles méthodes d'enseignement et d'apprentissage, notamment au travers de l'enseignement à distance et en ligne. Cela s'est avéré difficile à la fois pour les étudiants et les enseignants, qui doivent non seulement faire face aux difficultés émotionnelles, physiques et économiques posées par la pandémie mais aussi faire de leur mieux pour freiner la propagation du virus. L'avenir est incertain pour tous, et tout particulièrement pour les millions d'étudiants qui doivent obtenir leur diplôme cette année et qui seront confrontés à un monde économiquement paralysé par la pandémie de coronavirus. 

Dans la série « COVID-19 et enseignement supérieur », l’Impact Universitaire des Nations Unies (UNAI) s'adresse aux étudiants, éducateurs et chercheurs de différentes régions du monde pour savoir comment le COVID-19 les a touchés et la façon dont ils font face à ces changements. La série met également en lumière les leçons tirées du confinement mondial ainsi que les retombées positives potentielles pour l’enseignement supérieur.

Sur le campus de Guayana de l’Université catholique Andrés Bello, institution vénézuélienne membre de l’UNAI, l’École de génie industriel s’est lancée dans la fabrication d’équipement de protection individuelle (EPI) destiné aux professionnels locaux de la santé. En réponse à ce besoin, entrepreneuriat social et conscience communautaire ont rendu possible ce projet innovant qui s’appuie sur le savoir et les technologies actuels.

Ives Lisis, ancien étudiant, a fait don l’année dernière d’une imprimante 3D à son alma mater. Il a proposé à l’université de s’en servir pour produire des écrans faciaux destinés à l’usage du personnel médical. Le Dr Antonio Martelli, médecin des environs, a fourni l’élément principal intervenant dans la fabrication des visières, le plastique PLA, issu de ressources renouvelables comme la canne à sucre ou l’amidon de maïs.

À l’issue de divers essais, le choix final s’est porté sur le modèle nécessitant le moins de matière première tout en respectant les normes en vigueur. Une équipe composée de personnel administratif, de professeurs et d’étudiants a encadré la production qui a permis d’obtenir un rendement de 30 unités par kilo de PLA. À ce jour, trois hôpitaux de la région ont pu bénéficier de la première série de 30 écrans. 

Les feuilles d’acétate utilisées pour leur confection ont été fournies par un établissement d’enseignement secondaire des environs. Elles proviennent de chemises transparentes rigoureusement sélectionnées dont les élèves se servent d’ordinaire pour rendre leurs devoirs. Imperméable, l’acétate constitue une barrière efficace qui, en complément des masques couvrant le nez et la bouche, limite la transmission des maladies.

Les visières couvrent à la fois le menton, les joues, les yeux et le front, offrant ainsi une protection complète. Selon le professeur Luisa Verde, doyenne de l’École de génie industriel, « Cela nous rappelle combien l’engagement environnemental, social et durable de l’université est fondamental. »

« En tant que futur ingénieur, il y a une fierté et une satisfaction à pouvoir aider les vrais héros de la crise : les professionnels de la santé », a expliqué Munir Shmait, étudiant de dernière année. « J’estime que c’est notre devoir à tous, étudiants compris, d’exploiter les connaissances approfondies acquises en classe et en laboratoire pour faire changer le monde qui nous entoure et la société en général. »

« Nous sommes honorés de mettre nos ressources au service du personnel médical, de fournir les outils dont il a besoin pour se protéger et mener à bien son importante mission », a déclaré le père Arturo Peraza, vice-recteur de l’institution.

Le travail des étudiants et du personnel de l’Université catholique Andrés Bello illustre la manière dont les membres de l’UNAI mettent leur savoir, leur capacité d’innovation et leurs ressources au service de la réponse mondiale à la pandémie de Covid-19.

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