L'ONU ET LES PERSONNES ÂGÉES

Par la résolution 45/106 du 14 décembre 1990, l’Assemblée générale a désigné le 1e octobre Journée internationale des personnes âgées. Cette décision faisait suite au Plan d’action international de Vienne sur le vieillissement, adopté en 1982 par l’Assemblée mondiale sur le vieillissement et entériné la même année par l’Assemblée générale.

Le thème retenu pour la Journée internationale des personnes âgées de 2006 est : « Améliorer la qualité de vie des personnes âgées : promouvoir les stratégies mises en œuvre par l’ONU à l’échelle mondiale * ».

Retransmission vidéo de la réunion organisée au Siège de l'ONU (3 heures)

Actions, constats et avenir

1. Le Plan d’action international sur le vieillissement adopté lors de la première Assemblée mondiale sur le vieillissement, tenue à Vienne, a inspiré la réflexion et les plans d’action sur le vieillissement des 20 dernières années, qui ont été marquées par des politiques et des initiatives d’une importance capitale. Les aspects relatifs aux droits de l’homme ont été regroupés en 1991 dans les Principes des Nations Unies pour les personnes âgées, qui constituent une série de principes directeurs dans les domaines de l’indépendance, de la participation, des soins, de l’épanouissement personnel et de la dignité.



2. Le XXe siècle a été marqué par un accroissement spectaculaire de la longévité. L’espérance de vie moyenne à la naissance est aujourd’hui de 66 ans, soit une progression de 20 ans depuis 1950 et devrait encore augmenter de 10 ans d’ici à 2050. Du fait de cette progression remarquable et de la très forte croissance attendue de la population au cours de la première moitié du XXIe siècle, le nombre de personnes âgées de plus de 60 ans passera d’environ 600 millions en 2000 à près de 2 milliards en 2050 et la proportion de personnes dites âgées devrait passer de 10 % en 1998 à 15 % en 2025. La progression sera particulièrement rapide et marquée dans les pays en développement, où la population âgée devrait quadrupler au cours des 50 prochaines années. En Asie et en Amérique latine, les personnes âgées représenteront 15 % de la population totale en 2025 contre 8 % en 1998. En Afrique, leur proportion dans la population totale ne devrait que peu augmenter au cours de cette période, passant de 5 % à 6 % avant de doubler entre 2025 et 2050, mais sera deux fois moins élevée en Afrique subsaharienne, qui doit toujours faire face à l’épidémie de VIH/sida et à des difficultés économiques et sociales. En Europe et en Amérique du Nord, elle passera de 20 % à 28 % et de 16 % à 26 %, respectivement, de 1998 à 2025. Une telle transformation démographique aura de profondes conséquences sur chaque aspect de la vie individuelle, communautaire, nationale et internationale. L’humanité évoluera dans tous les domaines : social, économique, politique, culturel, psychologique et spirituel.



3. La remarquable transition démographique à laquelle on assiste actuellement fera que les jeunes et les personnes âgées seront représentés à part égale dans la population mondiale d’ici à 2050 : entre 2000 et 2050, le pourcentage de personnes âgées de 60 ans et plus devrait doubler, passant de 10 % à 21 %, alors que celui des enfants devrait diminuer d’un tiers environ, revenant de 30 % à 21 %. Dans certains pays développés et pays en transition, le nombre de personnes âgées est déjà supérieur à celui des enfants et les taux de natalité ne permettent plus d’assurer le renouvellement des générations. Dans certains pays développés, le nombre de personnes âgées sera plus de deux fois plus élevé que celui des enfants en 2050. Dans les pays développés, la moyenne hommes/femmes, qui est actuellement de 71 hommes pour 100 femmes, devrait passer à 78. Dans les régions moins développées, elle est cependant plus élevée étant donné que la différence d’espérance de vie entre hommes et femmes est généralement moins grande : on compte à l’heure actuelle en moyenne 88 hommes pour 100 femmes âgés de 60 ans et plus dans les pays en développement et ce rapport ne devrait guère varier (87 hommes pour 100 femmes) d’ici à 2050.



4. Le vieillissement de la population va devenir un problème majeur dans les pays en développement, où l’on prévoit une croissance rapide du phénomène au cours de la première moitié du XXIe siècle : dans ces pays, le pourcentage de personnes âgées devrait passer de 8 % à 19 % d’ici à 2050, tandis que celui des jeunes reviendra de 33 % à 22 %. Cette modification de la pyramide des âges pose un important problème en matière de ressources : les pays développés, en dépit du vieillissement progressif de la population, sont confrontés simultanément au problème du vieillissement, du chômage et des systèmes de pension, alors que les pays en développement doivent non seulement faire face au vieillissement de leur population, mais également poursuivre leur développement.



5. Il existe d’autres différences démographiques très importantes entre pays développés et pays en développement. Alors que, dans les pays développés, la très grande majorité des personnes âgées vit aujourd’hui en zone urbaine, dans les pays en développement, la majorité des personnes âgées vit en zone rurale. Les projections démographiques montrent qu’en 2025, 82 % de la population des pays développés vivra en zone urbaine contre moins de 50 % dans les pays en développement. Dans ces pays, les personnes âgées sont plus nombreuses à vivre en milieu rural qu’en milieu urbain. Bien que de nouvelles études soient encore nécessaires en ce qui concerne les liens entre vieillissement de la population et urbanisation, il semblerait que, dans de nombreux pays en développement, le nombre de personnes âgées vivant en zone rurale doive augmenter.



6. Il existe également des différences notables entre pays développés et pays en développement en ce qui concerne le type de ménages dans lesquels vivent les personnes âgées puisque, dans les pays en développement, elles vivent pour une bonne partie dans des ménages où l’on compte plusieurs générations. Du fait de ces différences, les mesures à mettre en oeuvre ne seront pas les mêmes dans les pays en développement et les pays développés.



7. Le groupe qui connaît la croissance la plus rapide est le groupe le plus âgé, c’est-à-dire celui des 80 ans et plus; ils étaient 70 millions en 2000 et leur nombre devrait être multiplié par plus de cinq au cours des 50 prochaines années.



8. Parmi les personnes âgées, les femmes sont plus nombreuses que les hommes, et l’écart se creuse avec l’âge. La condition des femmes âgées partout dans le monde doit être une priorité. Il est indispensable de bien réaliser que le vieillissement n’a pas les mêmes conséquences sur les femmes et sur les hommes pour pouvoir assurer véritablement l’égalité entre les deux et élaborer des mesures efficaces et efficientes. Il est donc essentiel que tous les programmes, politiques et mesures législatives tiennent compte de cette différence.



9. Il est essentiel d’aborder le vieillissement de la population mondiale dans le contexte plus général du développement. Les politiques sur le vieillissement doivent être examinées de près du point de vue des conséquences de l’allongement de la durée de vie sur le développement comme sur la société en général et compte tenu des initiatives mondiales récentes ainsi que des principes directeurs établis par les grandes conférences et sommets des Nations Unies.



10. Le Plan d’action international sur le vieillissement, 2002 préconise des changements dans les comportements, les politiques et les pratiques à tous les niveaux et dans tous les secteurs afin de tirer parti de l’énorme potentiel qu’offre le vieillissement au XXIe siècle. De nombreuses personnes âgées vieillissent dans la sécurité et la dignité et se donnent les moyens de participer à la vie de leurs familles et de leurs communautés. L’objectif du Plan d’action international est de faire en sorte que tous puissent vieillir dans la sécurité et la dignité et participer à la vie de leurs sociétés en tant que citoyens disposant de tous les droits. Tout en reconnaissant qu’une vieillesse saine et enrichissante se prépare tôt dans la vie, le Plan se veut un outil pratique pour aider les décideurs à traiter en priorité les aspects clefs du vieillissement des individus et de la population. Compte tenu du fait que le vieillissement et les problèmes qu’il pose ont des aspects communs à tous les pays, les recommandations formulées sont conçues pour pouvoir être adaptées à la grande diversité des conditions propres à chaque pays. Le Plan tient compte des nombreux différents stades de développement et des périodes de transition que traversent diverses régions, ainsi que de l’interdépendance de tous les pays dans le cadre de la mondialisation.



11. Le thème de l'Année internationale des personnes âgées (1999), une société pour tous les âges, s'articulait autour de quatre grands axes : l'épanouissement de l'individu tout au long de sa vie; les relations intergénérations; les liens entre le vieillissement des populations et le développement; et la situation des personnes âgées. L'Année internationale a permis de sensibiliser la communauté internationale et de favoriser la recherche et l’action gouvernementale dans le monde entier, notamment les efforts ayant pour objet d’intégrer la question du vieillissement dans tous les secteurs de la société et d’encourager les individus à exploiter leurs capacités à tous les stades de la vie.



12. Les grandes conférences et sommets des Nations Unies ainsi que les sessions extraordinaires de l'Assemblée générale et les processus d'examen des progrès réalisés ont débouché sur des buts, objectifs et engagements à tous les niveaux destinés à améliorer la situation économique et sociale de chacun. Ils offrent un cadre général dans lequel inscrire les mesures spécifiquement consacrées aux personnes âgées. L'application des engagements et des dispositions adoptées permettrait aux personnes âgées de contribuer pleinement au développement et d'en profiter au même titre que les autres groupes de la population. Le Plan d'action international sur le vieillissement, 2002 comporte un certain nombre de grands thèmes en rapport avec ces buts, objectifs et engagements, notamment :
    
    
    
    • De réaliser pleinement les droits de l’homme et les libertés fondamentales de toutes les personnes âgées.
    • D’assurer la sécurité des personnes âgées, en réaffirmant l’objectif qui consiste à éliminer la pauvreté chez les personnes âgées et en s’appuyant sur les Principes des Nations Unies pour les personnes âgées;
    • De donner aux personnes âgées la possibilité de participer pleinement et
      réellement à la vie sociale, économique et politique de la société où elles vivent, notamment grâce à des activités rémunérées ou bénévoles;
    • De permettre à chacun d’assurer son développement individuel, son épanouissement personnel et son bien-être tout au long de sa vie et à la fin de sa vie grâce, par exemple, à l’apprentissage tout au long de la vie et à la participation à l’activité de la communauté, tout en reconnaissant que les personnes âgées ne forment pas un groupe homogène;
    • De garantir pleinement les droits économiques, sociaux et culturels ainsi
      que les droits civils et politiques des personnes âgées, notamment en éliminant toutes les formes de violence et de discrimination à leur égard;
    • D’assurer l’égalité entre les sexes chez les personnes âgées, en éliminant notamment la discrimination fondée sur le sexe;
    • De reconnaître l’importance capitale de la famille, de l’interdépendance des générations, de la solidarité et de la réciprocité pour le développement social;
    • De fournir aux personnes âgées les soins médicaux, l’aide et la protection sociale dont elles ont besoin, y compris en matière de soins préventifs et de
      rééducation;
    • De faciliter les partenariats à tous les niveaux entre le gouvernement, la
      société civile, le secteur privé et les personnes âgées elles-mêmes pour que le Plan d’action international sur le vieillissement se traduise par des mesures concrètes;
    • De tirer parti des travaux de recherche et des connaissances existantes ainsi que des technologies pour étudier, notamment, les incidences du vieillissement sur les individus, la société et la santé, en particulier dans les pays en développement;
    • De tenir compte de la situation des personnes âgées autochtones, de leurs conditions particulières et de la nécessité de trouver moyen de les faire véritablement participer à la prise des décisions les concernant directement.



13. La promotion et la protection des droits de l'homme et des libertés fondamentales, y compris du droit au développement, sont essentielles à la création d'une société pour tous les âges à laquelle les personnes âgées participent pleinement, sans discrimination et sur un pied d'égalité. La lutte contre la discrimination fondée sur l'âge et la promotion de la dignité des personnes âgées sont essentielles pour que ces personnes jouissent du respect qu'elles méritent. Il importe de promouvoir et de protéger les droits de l'homme et les libertés fondamentales pour créer une société pour tous les âges. Pour ce faire, les relations réciproques entre les générations doivent être entretenues, développées et encouragées par un véritable dialogue général.



14. Les recommandations sont regroupées selon trois orientations prioritaires : personnes âgées et développement; promotion de la santé et du bien-être des personnes âgées; et création d'un environnement porteur et favorable. Le bien-être des personnes âgées dépend dans une très large mesure des progrès réalisés dans ces trois domaines. Ceux-ci sont définis de façon à orienter la formulation et la mise en oeuvre de politiques en vue d'adapter la société à un monde vieillissant, dont la réussite se mesurera en termes de développement social, d'amélioration de la qualité de vie des personnes âgées et de durabilité des divers systèmes - formels et informels - qui déterminent le bien-être tout au long de la vie.



15. Il est essentiel d'inclure le vieillissement parmi les questions à l'ordre du jour de la communauté mondiale. Un effort concerté est nécessaire en vue d'aborder l'intégration des politiques en faveur des personnes âgées dans une perspective large et équitable. Il s'agit d'associer les mesures en rapport avec le vieillissement à d'autres cadres d'action dans le domaine du développement social et économique et des droits de l'homme. Les politiques à adopter varieront selon le pays et la région, mais le vieillissement de la population est un phénomène universel qui peut déterminer notre avenir, au même titre que la mondialisation. Il est essentiel de reconnaître la capacité des personnes âgées à contribuer au développement de la société par des initiatives destinées non seulement à améliorer leur propre condition mais également celle de la société tout entière. Une réflexion prospective nous amène à considérer le potentiel d'une population vieillissante comme un facteur de développement.

Source : A/CONF.197/9

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