Selon le Rapport mondial sur la jeunesse des Nations Unies publié en 2007, il y a environ 1,2 milliard de personnes, âgées de 15 ans à 24 ans dans le monde, soit 18 % de la population mondiale Les jeunes sont une force puissante de changement et le nombre de jeunes militants est en progression, de nombreux jeunes engageant leur action dans une perspective de transformation sociale. Cette action est réalisée au moyen des médias et prend une forme différente selon les pays. Il peut s'agir de rallyes et de manifestations dans la rue, d'audiences publiques ou même de mouvements de base au sein des collectivités. Depuis que l'Internet est utilisé par 30 % de la population mondiale, comme l'indiquent certaines estimations, il est devenu aussi l'outil préféré des jeunes pour promouvoir le changement.
Le terme « médias sociaux » n'est peut-être pas familier à tous. Facebook.com, le site de réseaux sociaux le plus populaire, est le deuxième site le plus visité au monde. En janvier 2011, Facebook.com comptait plus de 500 millions d'utilisateurs dans le monde, dont la moitié se connecte au site chaque jour. Environ 70 % de ses utilisateurs vivent en dehors des États-Unis. D'autres sites de réseaux sociaux populaires comprennent YouTube, Twitter et MySpace. Ces sites permettent de créer et d'échanger du contenu généré par les utilisateurs. On peut y créer son profil et partager des informations sur soi, y compris des photos, des vidéos et des liens sur le Web. On peut aussi participer à des jeux, écouter de la musique et devenir des « fans » d'artistes qui utilisent aussi ces sites de médias sociaux.
Selon une étude réalisée en 2008 par Forrester Research, les jeunes consacrent la plus grande partie de leur temps à visiter les sites de réseaux sociaux sur Internet - au moins un quart des jeunes ayant participé à l'étude fréquentent quotidiennement ces sites. Reconnaissant l'engouement des jeunes pour les réseaux sociaux, un grand nombre de leurs pairs les contactent pour communiquer leurs idées et leurs activités, notamment celles visant à promouvoir le changement social. Les sites de réseaux sociaux sont devenus des outils de l'activisme social des jeunes.
Prenons Twitter par exemple. Chacun peut créer un compte gratuit sur Twitter et partager des informations par ce biais. Tous les textes - connus sous le nom de « tweets » - peuvent être partagés, mais ne peuvent contenir plus de 140 caractères. Ce « tweet » n'est accessible qu'à ceux qui « suivent » une personne et peuvent lire leurs mises à jour. Aussi, si un utilisateur de Twitter souhaite partager ce qu'il lit, Twitter propose la fonction « retweet » par laquelle les informations sont envoyées en quelques minutes dans le monde entier. Chacun peut écrire ce qu'il veut et partager son message instantanément avec d'autres utilisateurs de Twitter dans le monde. Ce partage de l'information est un moyen simple et propice à entretenir l'activisme des jeunes. En somme, Internet et ses sites de réseaux sociaux ont connecté les jeunes du monde entier.
To Write Love On Her Arms (TWLOHA), une organisation américaine à but non lucrative qui s'occupe des jeunes souffrant de dépression, ayant recours à l'automutilation et enclins au suicide, a utilisé les sites de réseaux sociaux pour faire passer son message. Plus de 112 000 personnes suivent les « tweets » de cette organisation et plus de 720 000 soutiennent sa cause sur Facebook. Cette organisation dirigée par des jeunes a ainsi rallié un grand nombre de personnes à sa cause.
En Asie, les organisateurs de la Conférence de la jeunesse, qui s'est tenue en 2010 en Indonésie, ont passé des mois à promouvoir la manifestation auprès des jeunes dans le pays. Ils ont utilisé leur compte Facebook qui regroupe 23 000 fans et leur compte Twitter qui en regroupe 4 500 pour les contacter. Grâce à ces deux outils de réseautage, ils ont encouragé les jeunes à participer aux discussions en posant des questions pertinentes deux fois par semaine. Ils ont aussi fait la promotion du site de la conférence, ce qui a permis aux jeunes d'écrire et d'inscrire leurs opinions dans la colonne Write Your Aspirations ! (Indiquez vos aspirations). Avant que la manifestation n'ait lieu, le site a organisé un forum de discussion auquel ont participé 1 200 jeunes.
Le système des Nations Unies a également utilisé les médias sociaux pour se connecter à davantage de personnes. Helen Clark, administrative du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), vient de lancer son compte Twitter (@HelenClarkUNDP). Comme la Chronique de l'ONU, le PNUD a un compte Facebook officiel qui lui permet de faire connaítre ses programmes et ses produits. D'autres bureaux de l'ONU utilisent aussi les sites de réseaux sociaux comme Facebook, MySpace, YouTube et Twitter.
Ces faits montrent que les médias sociaux sont l'un des outils les plus efficaces pour réunir les gens et promouvoir le changement. Toutefois, un fossé important persiste entre les pays développés et ceux en développement en ce qui concerne l'utilisation des technologies de communication et leur accès. En 2009, seulement 5 % des foyers dans le monde avaient des connexions à haut débit. En Afrique, seulement 5 % de la population utilisaient Internet en 2007. L'utilisation des médias sociaux pour se connecter avec les pays en développement est donc moins efficace. Cela devrait motiver les jeunes des pays développés à se connecter et à échanger des idées avec les dirigeants d'association de jeunes des pays en développement qui ont accès à Internet qui, de leur côté, devraient pouvoir exprimer leur point de vue et créer des mouvements positifs dans leurs pays respectifs.
Heureusement, à la fin de 2008, le nombre d'abonnements à la téléphonie mobile a connu une hausse importante avec 4,1 milliards d'abonnés, dont 60 % dans les pays en développement. Un sondage réalisé par TalkingITMobile a également montré que les jeunes utilisent les téléphones portables pour créer des médias citoyens. Comme son nom l'indique, le média citoyen est un outil de communication qui permet à tout citoyen d'exprimer ses points de vue dans le monde afin de collecter des fonds, d'accroítre la sensibilisation et d'encourager la solidarité. Selon le sondage, 27 % des participants ont utilisé leur téléphone portable pour se connecter aux médias sociaux. S'il leur est trop difficile d'accéder à Internet chez eux, les jeunes vivant dans les pays en développement devraient pouvoir utiliser leur téléphone portable pour accéder aux médias sociaux.
Ces médias sont un outil de communication efficace pour les jeunes militants. Les jeunes des pays développés l'ont prouvé et les pays en développement devraient développer l'accès aux outils de médias sociaux afin que davantage de gens puissent devenir les agents du changement. Références Gray, Steph and Jennings, Rebecca. How are young people using social media?, Cambridge:
Forrester Research, 2008.
MacInnis, Laura. « Mobile phone growth helpspoorer states: U.N. », Reuters.com, 2 mars
2009, repris du site : http://www.reuters.com/article/idUS -TRE5211GJ20090302, le 9 octobre 2010
Salazar, Lisa. « Youth, Mobile Phones & Social Change », repris du site: http://www.mobilerevolutions.org/takingitmobile_survey, le 9 octobre 2010
Nations Unies. Rapport mondial sur la jeunesse 2007, repris sur site: http://www.un.org/esa/socdev/unyin/documents/
wyr07_complete.pdf, le 15 septembre 2010
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