A raíz de la pandemia de COVID-19, la cual provocó consecuencias sin precedentes en la salud, la sociedad y la economía, un proyecto de investigación financiado por el programa Horizon 2020 de la Unión Europea (UE) sobre Preparación y Respuesta  ante Pandemias (PANDEM-2) está dedicando considerables esfuerzos para asegurarse de que estemos mejor preparados para futuras amenazas a la salud. 

La Resolución 76/257 de la Asamblea General de las Naciones Unidas, adoptada en marzo de 2022, instó a los Estados Miembros a garantizar una “movilización efectiva de recursos internos, así como una mejor asignación y uso de los recursos con financiamiento adecuado” para cuestiones como la preparación para pandemias “a través de una estrecha colaboración” con partes interesadas como la academia. 

Por lo tanto, el papel de las instituciones de educación superior y sus capacidades de investigación son fundamentales en este sentido. A pesar de que las pandemias, por definición, ocurren a través de las fronteras, la pandemia de COVID-19 demostró que nuestras capacidades de preparación y respuesta se basaban principalmente en el nivel nacional. 

En lugar de un enfoque unificado de todos los Estados Miembros de la UE, los países respondieron individualmente a la pandemia de diferentes maneras. Como resultado, los responsables de PANDEM-2 argumentan que la pandemia destacó las vulnerabilidades en su respuesta. Lo que se requiere ahora, afirman, es un enfoque de la UE más resiliente y unificado para gestionar futuras pandemias. 

El proyecto PANDEM-2 tiene como objetivo mejorar la capacidad transfronteriza de los Estados Miembros de la UE a través de la comunicación, la vigilancia de datos, la capacitación y las innovaciones a las respuestas. Esta línea de investigación se ha llevado a cabo desde antes del COVID. De hecho, este proyecto se basa en el proyecto de fase 1 PANDEM, que comenzó en 2015 y concluyó en 2017, mucho antes de la pandemia en curso. 

El proyecto de 18 meses identificó vacíos en la investigación en temas de gobernanza, vigilancia y comunicaciones. Un resultado clave de PANDEM fue una metodología que aborda el desafío de construir capacidad de gestión de pandemias en un contexto transfronterizo y multisectorial. PANDEM-2 se basa por completo en estas recomendaciones críticas. 

El consorcio de PANDEM-2 está compuesto por 19 socios europeos especializados en diversas áreas clave. El proyecto tiene como objetivo generar, utilizando los resultados de la investigación, una solución de tecnología de la información que incluirá una plataforma de capacitación, un centro de datos y recursos de comunicación para permitir que los responsables de las pandemias se preparen para diferentes escenarios y posibles respuestas a emergencias de salud. 

Estas tecnologías están siendo desarrolladas por socios del proyecto y expertos en el campo, incluyendo los de la Universidad Nacional de Irlanda-Galway (NUI-Galway), una institución miembro del Impacto Académico de las Naciones Unidas (UNAI) en Irlanda. La solución de PANDEM-2 permitirá la integración de   datos relevantes para pandemias provenientes de múltiples fuentes. 

Las fuentes serán sistemas internacionales y nacionales, plataformas de vigilancia participativas, sistemas de laboratorio y redes sociales. Estos datos serán accesibles y analizados a través de un panel en línea diseñado y construido para satisfacer las necesidades específicas de las agencias de salud pública en los Estados Miembros de la UE, complementando sus sistemas de información ya existentes. 

Herramientas para la predicción de pandemias y modelado de recursos, además de la asignación de capacidad de fuerza laboral, mejorarán la preparación y planificación de recursos críticos, como camas de hospital y ventiladores, para permitir que los encargados de dirigir las acciones de enfrentamiento a las pandemias estén lo mejor posicionados posible en el futuro. 

Con un prototipo creado, esta herramienta de aprendizaje automático de fuente abierta será fácil de instalar y personalizar, y recopilará datos de manera rutinaria. PANDEM-2 brindará al personal de primera respuesta, profesionales de la salud pública y a los responsables de formular las políticas, la oportunidad de prepararse y gestionar la próxima pandemia con las mejores prácticas y la interoperabilidad incorporadas en el núcleo del sistema.  

El proyecto está coordinado por la experta en salud global, la profesora Máire Conolly, de NUI-Galway, quien tiene una amplia experiencia previa con la Organización Mundial de la Salud y el equipo de Evaluación y Coordinación de Desastres de las Naciones Unidas, incluyendo varias misiones en el campo. 

“La pandemia de COVID-19 ha tenido devastadores impactos en el ámbito económico, social y de salud en muchos países alrededor del mundo. Y el proyecto PANDEM-2 tiene como objetivo preparar mejor a los Estados Miembros de la UE para futuras pandemias a través de innovaciones en tecnología, capacitación y colaboración transfronteriza”, comentó la profesora Connolly. 

“La herramienta de última generación desarrollada por PANDEM-2 tiene el potencial de transformar la forma en que Europa se prepara para futuras crisis de salud a gran escala a través de un mejor análisis de datos de vigilancia y rastreo de contactos, modelos de pandemia innovadores, una mejor asignación de recursos y capacitación de los responsables del enfrentamiento a las pandemias mediante simulaciones en toda Europa”, agregó. 

En cuanto a sus expectativas, la profesora Connolly expresó que espera que “en caso de otra pandemia en el futuro, nuestra herramienta proporcione a los expertos en salud y a los responsables de políticas los datos más completos, precisos y actualizados que necesitarán para tomar decisiones mejores y bien fundamentadas”.