La Liga de Universidades de Investigación Europeas (Bélgica), una institución miembro de la iniciativa Impacto Académico de las Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en inglés), creó un grupo ad hoc sobre cooperación universitaria para el desarrollo, en aras de encontrar maneras de incorporar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en las políticas sobre educación, investigación y extensión de las instituciones de educación superior. Durante su primera reunión celebrada en la Universidad Católica de Leuven, el grupo concluyó que las universidades de investigación están sin duda bien equipadas para aportar a la implementación de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.
A dicha conclusión se llegó sobre la base del hecho de que dichas instituciones cubren todas las disciplinas y su labor cubre la diversidad de tópicos contenidos en los ODS, ofrecen un espacio único para la investigación interdisciplinaria y transdisciplinaria, generan soluciones con fundamentos sólidos, cooperan con un amplio abanico de actores y sirven de motores para la innovación, habida cuenta de que impulsan avances tecnológicos que pueden ser sumamente relevantes a efectos de las políticas de desarrollo. Empero, existe el dilema de cómo balancear problemas locales tangibles con los desafíos más complejos, más severos y de alcance mundial. Los ODS, de acuerdo al grupo, pueden ser una respuesta a ello.
Los ODS de hecho ofrecen una conexión concreta entre lo local y lo mundial, y requieren de una muy intensa colaboración. El grupo descubrió que existen oportunidades para la complimentaridad y la sinergia entre los miembros de la Liga en lo que atañe al ámbito del desarrollo. Pensando a futuro, los investigadores de la Universidad Católica de Leuven establecieron un estudio orientado a las políticas sobre dicho particular en consulta con los miembros del grupo. Un nuevo enfoque a ser implementado es la cooperación no únicamente entre ellos mismos sino con aliados en los países en desarrollo. El jefe del grupo, Chris Van Geet, Vicerrector de la Universidad Católica de Leuven destacó la importancia del diálogo.
Las universidades tanto en el Norte como en el Sur están dispuestas a asumir un rol de liderazgo pero necesitamos urgentemente dialogar entre todos los actores a fin de crear las alianzas que necesitamos y sin duda, las universidades con aliados confiables, resaltó. Además de llevar a cabo estudios sobre las políticas vinculadas a los ODS y consultar con aliados en los países en desarrollo, el grupo ad hoc explora asuntos como el financiamiento innovador para la investigación sobre temas de desarrollo, la interdisciplinaridad a través del abordaje académico de los ODS, y las estrategias para influenciar a los hacedores de políticas para aumentar lo que invierte en ciencia, tecnología e innovación con el propósito de lograr los ODS.