El 18 de noviembre de 2010, la iniciativa Impacto Académico de las Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en inglés) fue creada por el octavo Secretario General de las Naciones Unidas Ban Ki-moon y el difunto J. Michael Adams, entonces Presidente de la Universidad Fairleigh Dickinson. La iniciativa tiene como objetivo alinear a las universidades de todo el mundo más estrechamente con las Naciones Unidas y aprovechar su investigación, innovación y erudición para promover los objetivos de la ONU, así como para ayudar a educar a las generaciones futuras de ciudadanos del mundo.
Durante la última década, la UNAI se ha convertido en una red diversa y vibrante de estudiantes, académicos, científicos, investigadores, centros de estudios, instituciones de educación superior y socios educativos. Sus 1.500 instituciones miembros en más de 145 países llegan a casi 25 millones de personas en los sectores de la educación y la investigación en todo el mundo. Entre estos miembros, 10 Centros de referencia sobre los principios de la UNAI y 17 Centros para los ODS sirven como ejemplos por su erudición innovadora y compromiso relacionado con la paz, los derechos humanos, el diálogo intercultural y los Objetivos de Desarrollo Sostenible, realizando investigaciones de vanguardia y educando a la próxima generación de líderes para el cambio.
Para celebrar el décimo aniversario de la fundación de la UNAI, el miércoles 18 de noviembre de 2020 se llevaron a cabo varias actividades conmemorativas, incluido el décimo aniversario de la UNAI y la graduación de los becarios del milenio, organizada en asociación con la Millennium Campus Network (MCN), que honró estudiantes que utilizan sus habilidades para crear un impacto social en comunidades de todo el mundo. La asociación entre la UNAI y la MCN ha sido importante para ampliar la contribución de los líderes estudiantiles de pregrado en el avance de los ODS en sus comunidades y en todo el mundo. “Para mí, el Impacto Académico de las Naciones Unidas es una de las iniciativas más importantes dentro del sistema de las Naciones Unidas: hace que la ONU sea relevante y resonante para toda una nueva generación de líderes estudiantiles y para los campus de todo el mundo”, dijo Sam Vaghar, Director Ejecutivo de MCN.
“Es un día poderoso”, dijo el Director de la UNAI, Ramu Damodaran, al destacar el papel de la academia en el avance del trabajo de la ONU, “y un día que trae a la mente lo que nosotros como Naciones Unidas y ustedes como estudiantes podemos trabajar juntos para hacer, por aquellos que nunca hemos conocido y nunca lo haremos”.
“La educación es uno de los grandes facilitadores del progreso en el mundo”, dijo el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, en su mensaje de felicitación a la UNAI por este hito, alentando a todos los miembros de la UNAI a aportar su energía e ideas para resolver los desafíos globales derivados de la pandemia de COVID-19, abordar la crisis climática y promover la cooperación digital en pro del bien común.
El octavo Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, también felicitó a los becarios graduados y alentó a los jóvenes a unir esfuerzos para hacer realidad la Agenda 2030: “Tienen el poder de exigir urgencia y ambición y de impulsar ideas en soluciones, y el Impacto Académico de las Naciones Unidas está aquí para servir como puente entre ustedes y las Naciones Unidas ".
Phumzile Mlambo-Ngcuka, Directora Ejecutiva de ONU-Mujeres, reconoció el papel único que desempeñan los jóvenes en la promoción de la igualdad de género y señaló: “Es un esfuerzo intergeneracional y tienen que estar sobre nuestros hombros para poder mirar mucho más lejos de lo que jamás podrías ver”.
La ceremonia también honró a seis líderes con el Premio Generación Global 2020, y contó con comentarios de Millennium Fellows, líderes universitarios y videos de su trabajo.
Más tarde en la noche, la Universidad Adelphi, miembro de la UNAI, organizó un concierto de música clásica titulado “Un concierto para el futuro que queremos”, interpretado por la Orquesta Sinfónica de Adelphi y dirigido por el director de orquesta Stefano Miceli. El programa incluyó Libertango de Astor Piazzolla, The Mission de Ennio Morricone, Tomorrow de Suad Bushnaq, Build Peace de Penka Kouneva y Autumn Song del miembro del profesorado de Adelphi Paul Moravec.
Al concierto mundial se unieron invitados especiales de las esferas de la diplomacia multilateral y la academia, entre ellos el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres; el octavo Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon; José Singer, Embajador de República Dominicana en el Consejo de Seguridad de la ONU y ex alumno de la Universidad Adelphi; Ramu Damodaran, Director Adjunto de Alianzas y Participación Pública, División de Extensión, Departamento de Comunicaciones Globales de la ONU; así como el Rector y Vicepresidente Ejecutivo de la Universidad Adelphi, Steve Everett, el Director de la orquesta sinfónica Stefano Miceli, la profesora de ciencias políticas Katie Laatikainen y la estudiante Saira Amar.