Hace un par de años, una idea se fijó en Veronica McKinny al tiempo que salía de un evento en las Naciones Unidas. Como joven científica, deseaba vincular su perfil académico con su nuevo rol como representante juvenil de la Asociacion Estadounidense de Mujeres Universitarias (AAUW, por sus siglas en inglés).
Su idea era comprometer a los jóvenes científicos con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Bill Hunter, Director de Programas sobre las Naciones Unidas en la Lehigh University sugirió una conferencia para exponer las investigaciones e ideas de, precisamente, los jóvenes científicos.
Veronica McKinny inmediatamente respaldó la idea y así nació la conferencia Estudiantes buscando soluciones para los ODS. Se decidió que el foco sería primero el ODS 6: Agua limpia y saneamiento. Tras muchos conceptos previos a su forma final, comenzó la planificación del evento y estudiantes de todo el mundo comenzaron a enviar sus ideas.
Tales ideas versaban sobre cómo resolver la problemática del agua, poniendo de relieve la creatividad, dedicación e innovación de la juventud. Dichas ideas fueron evaluadas por un panel de jueces compuesto por profesores universitarios y empleados corporativos quienes decidieron cuáles estudiantes presentarían el producto de sus investigaciones en la conferencia.
Más de 300 personas, incluyendo estudiantes de educación secundaria y universitarios, representantes de organizaciones de la sociedad civil y público en general de todo el mundo, se reunieron en la sala de conferencias. El evento, que fue transmitido por internet, tuvo una sesión matutina y otra vespertina, cada una con un orador, un panel de expertos de la industria y profesionales y, un panel de jóvenes científicos cuyas propuestas les hicieron finalistas. En la mañana intervino Deepika Kurup, estudiante de la Universidad de Harvard, quien inspiró a la audiencia finalizando sus palabras con un llamado a la acción al decir: La crisis del agua se puede solucionar, pero hay trabajo por hacer, tenemos el poder de liderar el cambio y sé que podemos lograrlo.
Las presentaciones de los estudiantes fueron lo más destacado de la conferencia. Las propuestas se hicieron sobre la base de acciones claras y definidas así como soluciones tangibles para ayudar a purificar el agua o facilitar el acceso a agua limpia. Entre las propuestas por ejemplo, se mencionó el uso de la tecnología de impresión en tercera dimensión para crear filtros de agua simples, el empleo de algas como forma de purificar el agua asi como de las semillas de moringa para crear un filtro. Las presentaciones fueron únicas en su naturaleza y exhibieron el inmenso esfuerzo, investigación y conjunto de pruebas que les hicieron ser soluciones exitosas.
Mientras la mañana estuvo dedicada a la innovación, la sesión de la tarde se enfocó en la implementación. Varios oradores de un amplio abanico de sectores, desde organizacione sin fines de lucro a altos ejecutivos de empresas multinacionales, proporcionaron sus perspectivas sobre el tema, ofrecieron sus consejos al respecto y brindaron una visión en profundidad acerca de cómo desde sus profesiones han incitado e implementado cambios para ayudar a resolver la crisis del agua. Luego, fue el turno del orador vespertino, el Subsecretario General de las Naciones Unidas para el Desarrollo Económico, Elliott Harris.
Harris, quien es un activista y entusiasta de la juventud, recordó la interrelación entre la problemática del agua y el cambio climático y dijo que hay mucho que podemos hacer a diario para tener unas vidas más sostenibles. Al final, la conclusión de la conferencia dejó sin duda al equipo con un sensación de mucho orgullo. El objetivo a futuro es continuar con este ciclo de eventos, colocando el foco en el aspecto científico de un ODS distinto por año. Esta conferncia en particular, ayudó a refrozar la idea acerca de que las voces de la juventud pueden llevar a encontrar soluciones para los grandes asuntos mundiales.