Dentro del marco de la estrategia de sostenibilidad de la Universidad Metropolitana de Manchester, una institución miembro de la iniciativa Impacto Académico de las Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en inglés) en el Reino Unido, la Academia Rise, parte de Rise, es una iniciativa que busca proporcionar respuestas a las siguientes preguntas: ¿Cómo podemos involucrar a los estudiantes en la sostenibilidad? ¿Cuál es el papel del aprendizaje en línea, la creatividad, la innovación y el fortalecimiento del espíritu comunitario en este proceso? Rise proporciona a los estudiantes un amplio abanico de oportunidades para explorar diferentes eventos extracurriculares, con actividades, proyectos y pasantías.
Estos ofrecen cursos gratuitos en la universidad, una mayor participación en la comunidad y nuevas habilidades para mejorar la preparación profesional. Uno de los aspectos clave de Rise es la colaboración con socios externos y con personal de distintos departamentos en la universidad. En 2021, Rise quiso compartir sus propuestas con los nuevos estudiantes universitarios. Tras un año de educación a distancia y una transición a la educación terciaria afectada por la pandemia, se ofreció a los recién egresados de educación secundaria una oportunidad única para comenzar su andadura universitaria a través del objetivo de la sostenibilidad.
La Academia Rise fue lanzada como parte de Rise. Constituye una combinación pionera de miembros de la comunidad académica, compañeros(as) que actúan como mentores(as), “embajadores(as)” de la sostenibilidad, facultades y servicios de la universidad, además de los socios externos. Más de 80 participantes de todo el Reino Unido se unieron al programa. La Academia Rise se asoció también con Hubbub, una iniciativa de sostenibilidad con un activo centro de campaña en la ciudad de Manchester. Hubbub estableció unos desafíos centrados en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en relación con la moda, los alimentos y la naturaleza.
No era necesario que los o las participantes tuvieran un conocimiento previo acerca de la sostenibilidad: tan solo el deseo de aprender, un carácter creativo, y comprometerse a atender nueve sesiones semanales. La Academia Rise combinó aprendizaje en línea, mentoría y trabajo en grupo para crear una comunidad de estudiantes, presentes y futuros, con la sostenibilidad como valor central. Además, los y las participantes colaboraron con expertos(as) en la materia para aprender mediante ejemplos prácticos de prácticas sostenibles. Las sesiones, centradas semana a semana en cada una de las áreas foco de los ODS, fueron dinámicas e interactivas.
Ponentes invitados(as) de Hubbub, que proporcionaban una perspectiva nacional y global, se unieron a representantes de iniciativas de sostenibilidad locales. Además, cada semana participaron también expertos(as) de la Universidad Metropolitana de Manchester, que compartieron ejemplos de sostenibilidad dentro de la propia universidad: desde oportunidades para la participación estudiantil a estrategias de planificación y desarrollo más integrales. Todos los(as) invitados(as) se mostraron abiertos(as) a responder preguntas, y alentaron las consultas y debates por parte de los y las estudiantes. Junto a los y las participantes, estudiantes universitarios de distintas disciplinas participaron también como mentores(as).
Estos(as) mentores(as) quisieron participar debido a su pasión por guiar a los demás, y recibieron una formación a medida como facilitadores(as) en línea. Cuando la Academia llegó a su ecuador y se presentaron los desafíos sobre sostenibilidad, el enfoque cambió al aprendizaje de igual a igual. Mentores(as) y participantes eligieron áreas en las que enfocarse para responder a los distintos desafíos. Esta experiencia permitió desarrollar nuevas conexiones, con el potencial añadido de ver sus ideas progresar hasta completarse con Rise. En general, la creación de un espíritu de pertenencia a una comunidad fue un factor fundamental en el éxito de la Academia Rise.
Este sentimiento de pertenencia permitió una mejor comprensión de las ideas de responsabilidad, participación, compromiso y entusiasmo. Este excelente microcosmos mostró cómo la inspiración, la motivación y la oportunidad pueden promover la innovación y el espíritu emprendedor en torno al compromiso con las prácticas sostenibles. Al tiempo que cultivaban y desarrollaban sus ideas, los “embajadores” de la sostenibilidad y los antiguos y nuevos alumnos compartieron también sus perspectivas y asesoramiento con los grupos.
Una de las fases críticas fue la presentación de los premios elegidos por un jurado. Los resultados fueron extraordinarios y culminaron en una entrega de premios, con respuestas que incluyeron menciones especiales a revistas y tutoriales de Instagram y TikTok, contenedores de basura reciclados realizados por distintos artistas que formaban parte de un sendero por la naturaleza, colmenas, donaciones a escuelas de frutas y hortalizas imperfectas, o un libro interactivo de cocina flexitariana. “Estoy increíblemente orgullosa de los estudiantes que participaron”, comentó C.-J. Foster, directora de la Academia Rise.
“Cuando nos dejaron, nuestros participantes estaban llenos de ideas sobre cómo podían realizar cambios tanto pequeños como de mayor alcance”, añadió. “Todos crecimos durante esta experiencia y fue maravilloso crear un espacio comunitario, basado en el conocimiento [...] este es un modelo exitoso que proporciona a estudiantes de distintos ámbitos de estudio una oportunidad de trabajar juntos, fortalecer el espíritu comunitario, aprender e innovar mediante enfoques creativos para abordar la sostenibilidad”, subrayó. “Me siento inspirada por estos participantes tan motivados y apasionados”, concluyó.
