10 de marzo de 2022
La North Carolina State University, denominada coloquialmente NC State, es una universidad pública con dotación de terrenos federales y programas de investigación de tipo Research 1 situada en Raleigh, en el estado estadounidense de Carolina del Norte. Históricamente, la universidad NC State, fundada en 1887, se ha enfocado en la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (CTIM) y, en la actualidad, acoge a más de 36.000 estudiantes de grado y posgrado que aprenden de manera práctica.
En su trabajo tanto dentro como fuera del campus, nuestros estudiantes cada vez otorgan más prioridad a la sostenibilidad. Por ejemplo, en otoño de 2020, el 72 % del estudiantado señaló que el interés de NC State por el medio ambiente y la sostenibilidad influyó en su decisión de matricularse en esta universidad, y las solicitudes de información acerca de la sostenibilidad del campus aumentaron un 7 % con respecto al año anterior.
Si bien es cierto que nuestra institución mantiene un compromiso constante con la sostenibilidad, la prioridad a largo plazo se centraba especialmente en la esfera de las operaciones y las instalaciones. En los últimos años, fuimos conscientes de que nuestros resultados académicos y logros en materia de investigación en la esfera de la sostenibilidad no siempre resultaban evidentes para los estudiantes y el cuerpo docente, aunque en 2021 la clasificación de impacto de la revista Times Higher Education situaba a la universidad NC State en sexta posición en el mundo en relación con el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 9 (industria, innovación e infraestructuras), y en séptimo lugar en los Estados Unidos tanto para el ODS 2 (hambre cero) y el ODS 6 (agua limpia y saneamiento). Aunque NC State aprobó un plan estratégico de sostenibilidad de múltiples niveles en 2017, uno de los problemas constantes de nuestra gran universidad era determinar de qué manera se podía reflejar con claridad el gran abanico de actividades que se engloban dentro de la esfera de la sostenibilidad. Definir la “sostenibilidad” de tal manera que sea al mismo tiempo lo bastante amplia y específica desde el punto de vista de las operaciones resultó una tarea complicada, al igual que para muchos otros investigadores e instituciones.
El proceso: de los objetivos a los cursos
Tras mantener diversas conversaciones entre algunos miembros del cuerpo docente y del personal que formaban parte del Consejo de sostenibilidad de NC State, llegamos a la conclusión de que los ODS ofrecían un marco conceptual adecuado y que posiblemente podrían constituir una fácil solución para nuestro problema. En otoño de 2019 comenzamos a analizar de qué manera se podrían emplear los ODS para identificar y organizar las clases y las actividades de aprendizaje-servicio que existían en la universidad. Desde nuestros primeros debates, resultaba evidente que una ventaja inherente del uso de los ODS como marco rector era que permitía que aquellos estudiantes que estuviesen interesados en distintos aspectos de la sostenibilidad, ya fuese la reducción de la pobreza, la conservación de los recursos o la igualdad de género, pudiesen estudiar por completo sus intereses personales, intelectuales o profesionales y centrarse en sus motivaciones únicas y personales para apoyar la sostenibilidad.
Empezamos nuestro proyecto examinando los objetivos de aprendizaje de la UNESCO para los ODS. Uno de los problemas característicos al que nos enfrentamos era que los objetivos de aprendizaje de los ODS empleados para clasificar nuestros cursos son bastante específicos, aunque los cursos, en sí mismos, incluyen una amplia variedad de enfoques y esferas de estudio. Por ejemplo, si se emplea una correspondencia exacta con los objetivos de aprendizaje como requisito de inclusión, se excluirían ciertos cursos que, de lo contrario, abarcarían el material pertinente en las tareas, los submódulos o los componentes de aprendizaje-servicio del curso. En su lugar, optamos por utilizar los objetivos de aprendizaje como fuente para las palabras clave y, después, cartografiamos el uso de estas en los cursos que se imparten en NC State.
Con el fin de establecer una metodología fiable y sin tener ninguna certeza acerca de cómo se comportaría nuestro enfoque en la práctica, iniciamos un pequeño proyecto piloto de investigación dirigido por estudiantes que se centraba en vincular las palabras clave identificadas con las descripciones de los cursos que figuran el catálogo de la universidad, en los sitios web de los departamentos, o con programas de estudios dirigidos al público. Empezamos nuestro trabajo en seis departamentos distintos y en cuanto estuvimos convencidos del valor y la posibilidad de reproducir nuestro enfoque a partir de este ejercicio inicial, lo ampliamos para evaluar todo el catálogo de programas de grado de NC State. Cuando no tuviéramos claro el grado de fiabilidad de una coincidencia entre un determinado ODS y un curso concreto, nuestro equipo de investigación se pondría en contacto directamente con los instructores para averiguar si, en efecto, el curso correspondía con uno o varios ODS específicos. El listado de cursos de grado relacionados con los ODS se presentó en abril de 2021 una vez finalizado. Meses después, el personal de la Oficina de Sostenibilidad Universitaria terminó de examinar los cursos de posgrado para el inventario de cursos en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, siguiendo el mismo proceso que con los cursos de grado, y combinó todos los datos obtenidos en una única base de datos. Una vez finalizados todos los procesos de evaluación, los miembros del cuerpo docente cuyos cursos se identificaron como aptos para su inclusión en inventario tuvieron la oportunidad de realizar aportaciones y aprobar la incorporación de su curso al inventario. Creemos que este tipo de proceso decisorio consensuado que se empleó en la creación del inventario de cursos en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible es esencial para garantizar la participación del cuerpo docente y un buen mantenimiento continuo de nuestra base de datos.
Los resultados: mayor visibilidad de los ODS y problemas en curso
Al finalizar este ejercicio, que duró 18 meses, habíamos examinado más de 4.500 cursos de grado y posgrado. Descubrimos que, en general, la correspondencia de los cursos con uno o más ODS era más habitual en los cursos de posgrado que de grado (21 % frente al 14 %). También observamos que los cursos que se correspondían con los ODS se agrupaban principalmente en tres de nuestros doce centros: la Facultad de Recursos Naturales, la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, y la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales. Estas instituciones ofertan el 90 % de las materias de NC State que se corresponden con los ODS, si bien es cierto que todos los centros ofrecen cierto número de cursos que también están en línea con ellos. Gracias al inventario de cursos en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, los estudiantes pueden identificar los cursos que se ofertan en su facultad o departamento principal, además de determinar cuáles de las materias obligatorias en su respectivo grado pueden corresponder, quizá sin saberlo, con un ODS específico. Este recurso también permitirá a los estudiantes desarrollar conocimientos y habilidades en una esfera de los ODS mientras completan las materias obligatorias de sus estudios. Al facilitar un menú de cursos y actividades para elegir, el marco de los ODS también sienta las bases para un programa de estudio organizado, por ejemplo, un certificado o especialidad secundaria del campus, y ayuda al cuerpo docente a identificar investigadores de otras unidades del campus que trabajan en esferas de interés similares y, así, aumenta la posibilidad de establecer colaboraciones interdisciplinares internas.
A parte, y de manera fortuita, en el año 2020 la Oficina de Participación Global de NC State presentó el nuevo plan estratégico Aprendizaje global para todos, que empleaba los ODS como marco básico. Esta iniciativa integral destinada a trabajar con los ODS en NC State incluye experiencias curriculares, extracurriculares y de alto impacto, todas ellas difíciles de vincular y estructurar en un gran entorno institucional. El simple hecho de que un grupo del cuerpo docente estuviese elaborando el inventario de cursos en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible sin saber que, al mismo tiempo, se estaban poniendo en marcha las actividades del plan Aprendizaje global para todos hace hincapié en la necesidad de mejorar la visibilidad y la coordinación en torno a las actividades relacionadas con la sostenibilidad en las grandes universidades. Sin embargo, la convergencia de estas dos iniciativas pone de manifiesto que, en general, los ODS pueden constituir un medio excelente para vincular las preocupaciones mundiales con la participación local.
Entre las iniciativas del inventario de cursos y del plan Aprendizaje global para todos, los ODS han resultado ser un marco de organización importante para seguir respaldando los objetivos estratégicos de NC State. Asimismo, servirán de inspiración para el plan estratégico de sostenibilidad de la universidad para el período entre 2023 y 2028, cuyas iniciativas constituyen el eje central de nuestra exposición sobre los ODS, programada durante la Semana de Concienciación sobre los ODS de este año (del 28 de febrero al 4 de marzo de 2022). En ese sentido, nos han animado a reformular algunos actos, como nuestro ciclo de cine internacional, y a reflexionar sobre qué ODS se pueden resaltar en ellos para establecer relaciones poco convencionales entre los ámbitos local y mundial. Por ejemplo, proyectamos la película de animación japonesa de 2019 El tiempo contigo, que atrajo a un grupo de estudiantes aficionados al género, pero que nunca habían asistido con anterioridad a los actos organizados por la iniciativa Aprendizaje global para todos. Aunque se trata de una película romántica de fantasía, también se centra en las cuestiones relacionadas con el cambio climático, lo que nos permitió vincular el posterior debate con el público de la película con el ODS 13 (acción por el clima).
NC State también ha presentado recientemente nuestro plan estratégico integral de 10 años, que incorpora la sostenibilidad como un nuevo valor básico. Este valor define la sostenibilidad como la promesa de una buena administración de recursos, una planificación financiera prudente y operaciones responsables desde el punto de vista del medio ambiente. Al situar la sostenibilidad en el centro de nuestra misión para integrar la producción de conocimiento y la investigación, la excelencia en la docencia y la colaboración con entidades públicas y privadas, se brinda una auténtica oportunidad de “pensar y hacer” en relación con los ODS en NC State. La inclusión y la promoción de los ODS en los programas académicos y de colaboración, como el inventario de cursos en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la iniciativa Aprendizaje global para todos que aquí se describen, prepara a los estudiantes para respaldar este valor al fomentar aquellos comportamientos, actitudes y capacitaciones sostenibles que influyen directamente en los progresos de la universidad a la hora de convertir unos objetivos deseables en unas metas operacionales.
Aunque no cabe duda de que existen problemas en relación con el mantenimiento de una base de datos de cursos ante los continuos cambios en la oferta, el inventario de cursos en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible se ha convertido rápidamente en una buena forma para que el cuerpo docente promueva los cursos que se corresponden con los ODS y, de este modo, atraer a estudiantes de diversas disciplinas de todo el campus. Uno de los principales objetivos del inventario consiste en demostrar que los ODS se pueden aplicar, que resultan pertinentes y que ya se encuentran integrados en múltiples campos más allá de los que están vinculados de manera evidente con los estudios ambientales o de sostenibilidad. De este modo, ya hemos mostrado a los estudiantes de todo el campus que pueden colaborar con los ODS de múltiples formas, al ayudarles a relacionar los múltiples significados y aspectos de la sostenibilidad.
El futuro: oportunidades próximas y distantes en relación con los ODS
Nuestra experiencia demuestra que los ODS pueden funcionar como un tipo de lenguaje universal a la hora de vincular operaciones, instalaciones, instrucciones, investigaciones, actividades estudiantiles extracurriculares y experiencias de alto impacto. Creemos que este tipo de colaboración dentro de las Naciones Unidas en torno a los ODS resulta importante, en particular en el caso de los miembros de la Iniciativa Impacto Académico de las Naciones Unidas, puesto que ofrece un ejemplo concreto de cómo unas actividades sencillas en materia de organización pueden sentar las bases para la creación de nuevas oportunidades de colaboración en lo relativo a la elaboración de planes de estudio e investigación. Por ejemplo, el inventario de cursos en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible y nuestra exposición acerca de los ODS ofrecen una buena oportunidad para publicitar los cursos que se corresponden con los ODS, así como para que los investigadores que trabajan en ámbitos contiguos establezcan redes con colegas que poseen una mentalidad similar y, potencialmente, promuevan nuevas alianzas interdisciplinarias. Trabajamos para crear un inventario de investigaciones que correspondan con los ODS completo que identifique a todos los investigadores del cuerpo docente de NC State. Además de ofrecer una programación extracurricular durante todo el año basada en los ODS, en este momento la Oficina de Participación Global está cartografiando los programas de estudio en el exterior y las afiliaciones que existen para poder identificar mejor las oportunidades para aquellos estudiantes que deseen prestar más atención a uno o varios ODS al tiempo que participan en una experiencia internacional. Tenemos la esperanza de que, en conjunto, estas actividades nos permitirán identificar, inscribir y conservar una proporción todavía mayor de estudiantes de grado y posgrado que poseen un gran interés por las cuestiones relacionadas con la sostenibilidad a la hora de elegir universidad.
Cabe destacar que estas actividades no se emprendieron mediante un examen de toda la institución o una iniciativa descendente centralizada que fuese acompañada de una considerable movilización de recursos. En su lugar, este trabajo comenzó gracias a la labor de algunos miembros del cuerpo docente, el personal y el estudiantado que poseían una gran motivación, todo ello dentro de las estructuras ya existentes en una gran universidad de investigación pública. Sus inicios se remontan a una idea expresada en una reunión en la que algunas personas interesadas decidieron comprobar si efectivamente se podía poner en práctica. Aunque podría discutirse, en vano, que este únicamente constituye un logro de NC State (al fin y al cabo, el lema de nuestro campus es pensar y hacer), lo cierto es que se trata de un extraordinario ejercicio que se puede reproducir. Incluso en las situaciones en las que escasean los recursos, el enfoque que aquí se describe ofrece un camino claro para trasladar la sostenibilidad del plano deseable al operacional. En el caso de NC State, un puñado de estudiantes entusiastas se encargó de catalogar los cursos. Algunos miembros del cuerpo docente colaboradores supervisaron esta actividad y les ofrecieron orientación. Asimismo, nuestro personal también dedicó su tiempo y su energía a elaborar el marco y los formularios en línea para realizar un seguimiento de la base de datos y actualizarla. Sin embargo, el modelo es sencillo y se puede transferir. Para nosotros, esa es la conclusión más fascinante de todo este ejercicio. El modelo se puede reproducir, tanto en caso de las pequeñas universidades privadas como de las grandes instituciones públicas.
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