Отдел прилагает усилия для укрепления международного сотрудничества в интересах социального развития, особенно в области искоренения нищеты, обеспечения продуктивной занятости, достойного труда и социальной интеграции пожилых людей, молодежи, семей, инвалидов, коренных народов, и лиц, исключенных из общества и развития.
Основная цель отдела заключается в укреплении международного сотрудничества в интересах социального развития, в контексте всеобъемлющего и подробного обзора обязательств и политики в отношении действий со стороны правительств, межправительственных и неправительственных организаций, предусмотренных Копенгагенской декларацией о социальном развитии и Программой действий Всемирной встречи на высшем уровне в интересах социального развития.
Работа отдела имеет жизненно важное значение для социальной составляющей устойчивого развития, в частности первой цели устойчивого развития: «конец бедности во всех ее проявлениях и повсюду». Он также выполняет функции секретариата для Комиссии социального развития, Постоянного форума по вопросам коренных народов, а также Конвенции о правах инвалидов.