Pour une maîtrise des océans et des ressources marines de l'Afrique

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Pour une maîtrise des océans et des ressources marines de l'Afrique

Nous devons atténuer les effets du changement climatique, passer à une énergie propre et renouvelable, combler les lacunes de la recherche et rechercher une collaboration intra-gouvernementale et régionale
Afrique Renouveau: 
23 Juin 2022
Scène sous-marine avec des poissons tropicaux. Seychelles
Getty Images/Junior Asiama
Scène sous-marine avec des poissons tropicaux. Seychelles

Les océans rendent la vie possible. Ils produisent plus de la moitié de l'oxygène de la planète et capturent 50 fois plus de dioxyde de carbone que notre atmosphère.

Elham Ali
Elham Ali

S'étendant sur les trois quarts de la surface de la Terre, les océans transfèrent la chaleur de l'équateur aux pôles, régulant ainsi notre climat et nos schémas météorologiques. Les océans contribuent également à un large éventail de besoins et d'activités humaines vitales, du transport aux loisirs en passant par la production alimentaire et le développement de médicaments. 

Ce ne sont là que quelques-unes des raisons pour lesquelles la préservation des océans occupe une place importante dans les plans de développement nationaux de la plupart des pays et constitue l'un des Objectifs de développement durable. 

Il est évident que les Africains, de l'Égypte à l'Afrique du Sud et de la Guinée à la Somalie, doivent protéger nos précieuses ressources marines - nos océans et nos côtes - dont les écosystèmes uniques soutiennent la riche biodiversité du continent, équilibrent la chaîne alimentaire et soutiennent le développement social et économique. 

Selon l'Union africaine, l'économie bleue africaine devrait valoir 405 milliards de dollars d'ici 2030.

Le réchauffement climatique et ses conséquences climatiques menacent nos zones côtières et marines. Des événements extrêmes liés au climat ont déjà touché des millions de personnes dans le monde, anéanti plusieurs espèces vivantes différentes et détruit divers écosystèmes vitaux, créant des changements sociaux et économiques omniprésents dans le monde entier, qui, dans de nombreux cas, ne sont pas réversibles. 

D'ici 2035, les régions d'Asie, du Moyen-Orient-Afrique du Nord et d'Afrique subsaharienne compteront plus de 5 000 habitants par km de côte. 

L'enjeu pour les côtes africaines

Aujourd'hui, l'Afrique doit faire face à un assaut sur trois fronts contre ses océans et ses eaux côtières. 

Le premier est la croissance de la population urbaine. Parmi les 54 pays d'Afrique, 38 sont côtiers. Ils possèdent des écosystèmes variés et diversifiés, comme des lagunes, des deltas, des montagnes, des zones humides, des mangroves, des récifs coralliens et des zones de plateau.

Un grand pourcentage de la population urbaine d'Afrique, en particulier en Afrique de l'Ouest, vit dans des villes côtières. 

D'ici 2035, les régions d'Asie, du Moyen-Orient-Afrique du Nord et d'Afrique subsaharienne compteront plus de 5 000 habitants par km de côte. 

L'estimation de la population côtière africaine en 2020, en milliers de personnes dans un rayon de 100 km de la côte, est d'environ 103 900 personnes (44 545 pour la région Afrique du Nord-Moyen-Orient et 59 363 pour l'Afrique subsaharienne).  Cette estimation devrait augmenter entre 2020 et 2035 de 18% et de

42%, respectivement, selon l'ONU et les experts en démographie en Afrique. Ce taux de croissance démographique dépassera de loin la moyenne mondiale qui, par exemple, n'est que de 1 % en Europe. 

La croissance rapide de la population côtière, associée à des ressources financières et naturelles limitées, rendra difficile la réalisation du développement durable. 

Sur cette trajectoire, d'ici 2035, environ 143 millions de personnes supplémentaires vivant sur ou près des côtes africaines contribueront à la pollution marine, à la surpêche et à la perte d'habitats naturels, exacerbant ainsi leur exposition aux variations climatiques fréquentes et violentes.

L'élévation du niveau de la mer est un autre défi. Une élévation prévue d'un mètre du niveau de la mer créera des conditions qui entraîneront des impacts négatifs importants sur le tourisme côtier et marin régional, les économies, l'écologie et les habitats naturels. 

Situées au niveau de la mer, les grandes villes africaines comme Banjul, Abidjan, Tabaou, Grand Bassam, Sassandra, San Pedro, Lagos, Port Harcourt et Alexandrie sont particulièrement menacées.

Les pays ayant des côtes lagunaires de faible altitude en Afrique du Nord, de l'Ouest et centrale - dont l'Égypte, le Sénégal, la Gambie, la Sierra Leone, le Nigéria, le Cameroun, le Gabon et l'Angola - seront très exposés à l'érosion avec l'augmentation du niveau de la mer. 

Les raz-de-marée, les inondations et les tempêtes extrêmes secouent aujourd'hui la côte ouest de l'Afrique. Alors que les zones côtières de l'est connaissent des conditions plus calmes tout au long de l'année, l'élévation du niveau de la mer et les variations climatiques mettent en péril les récifs coralliens et les patchs, et les intrusions de sel marin sur les terres agricoles réduisent la qualité et la quantité des rendements. 

Un troisième danger pour nos environnements côtiers inquiète les responsables de la santé publique et les scientifiques : les dangers biogéographiques. La croissance des populations urbaines denses et le développement industriel foisonnant créent des conditions propices aux épidémies de santé publique d'origine hydrique, comme le choléra, la typhoïde, le paludisme, etc. 

Comme le changement climatique augmente les précipitations, les raz-de-marée et les températures de la mer, les inondations et le ruissellement peuvent répandre les eaux usées et les produits chimiques dans l'approvisionnement en eau potable et faire déborder les systèmes de gestion des déchets.  

Plus vite nous agirons pour atténuer les effets du changement climatique, en passant à une énergie propre et renouvelable, mieux nous nous porterons tous. 

Tortue de mer verte nageant à travers les rayons du soleil. Égypte, Mer Rouge.
Tortue de mer verte nageant à travers les rayons du soleil. Égypte, Mer Rouge.
Getty Images

Maitriser nos littoraux

Plus vite nous agirons pour atténuer les effets du changement climatique, en passant à une énergie propre et renouvelable, mieux nous nous porterons tous. 

Une bonne première étape serait de combler les lacunes en matière de recherche et de données entre le nord et le sud. Cela permettrait également d'élargir la représentation de l'Afrique et des chercheurs africains dans le milieu universitaire et dans le processus décisionnel mondial. 

L'autorité en matière de gestion de l'environnement côtier a traditionnellement résidé entre les mains de quelques individus ou institutions, avec une volonté ou une capacité politique insuffisante pour convertir les recherches en politiques et en plans. Cependant, l'ampleur des menaces actuelles exige une collaboration intra-gouvernementale et régionale. Sans elle, la politique côtière d'un pays peut avoir des conséquences inattendues pour ses voisins. 

Les plans à tous les niveaux doivent présenter une gamme d'options d'adaptation et de voies alternatives et/ou de transformation. Tout retard, quel qu'il soit, pourrait signifier un avenir sombre pour les Africains qui vivent sur nos côtes et dépendent de l'océan pour leurs moyens de subsistance. 

Pour protéger les gens des infections liées à l'eau, nous devons fournir un accès aux soins et à la gestion des maladies ; développer et investir dans des systèmes d'alerte précoce pour surveiller les changements de conditions climatiques ; améliorer les systèmes de captage, de stockage, de traitement et de distribution de l'eau ; et durcir les infrastructures essentielles contre les inondations, les tempêtes et la montée du niveau de la mer. 

Bien sûr, nous ne pouvons pas y arriver seuls. Les pays doivent s'engager à maintenir les températures mondiales à environ +1,5°C. 

Nous devons réduire les émissions de gaz à effet de serre, en particulier le dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles, de 50 % d'ici 2030 et atteindre un niveau net zéro d'ici 2050. 

Pour chaque augmentation de 1°C de la température mondiale, la glace aux pôles et en haute altitude diminuera, les zones désertiques s'étendront, le niveau des mers augmentera et les événements météorologiques extrêmes deviendront la "nouvelle normalité". 

Si les températures augmentent de 2°C, pratiquement tous les glaciers de la Terre fondront. Avec une augmentation de 7°C, la plupart de la race humaine disparaîtrait.

L'Afrique doit travailler ensemble pour sauvegarder nos écosystèmes marins et nos ressources bleues. 

N'hésitons pas à tirer parti de l'expérience, du partage des connaissances et de l'expertise de classe mondiale qu'offrent des forums tels que l'Accord de Paris (un accord au sein de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques - CCNUCC - traitant de l'atténuation des émissions de gaz à effet de serre), la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, le Protocole de Kyoto (un traité qui engage les États parties à réduire les émissions de gaz à effet de serre, sur la base du consensus scientifique), le Forum du MIT sur les changements mondiaux, la prochaine COP 27 à Sharm El-Sheikh, en Égypte, etc.


Dr. Elham Mahmoud Ali MSc, MPhil, PhD, ICT, est professeur d'océanographie et de sciences environnementales à l'Université de Suez et à l'Autorité nationale pour la télédétection et les sciences spatiales (NARSS), en Égypte. Elle est 'Coordinating Lead author (CLA)' pour la contribution au sixième rapport du GIEC - WGII à Changement climatique 2022 : Impacts, adaptation et vulnérabilité.

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