Afrique Numérique

Au milieu des centaines de milliers d'Égyptiens qui fêtaient le 11 février sur la Place Tahrir du Caire la démission du Président Hosni Moubarak, téléphones portables en mains, certains prenaient des photos de la foule, d'autres envoyaient des messages sur Twitter et d'autres encore brandissaient des pancartes proclamant : "Merci Facebook".

La technologie n'a pas provoqué toute cette agitation, qui est la culmination de revendications politiques et sociales latentes. Mais les jeunes activistes égyptiens, à l'instar de leurs camarades de Tunisie et d'ailleurs, ont su exploiter leur maîtrise des médias sociaux pour faire connaître leurs exigences, lancer des manifestations et s'attirer la sympathie de larges couches de la population.

"Sans les réseaux sociaux, on n'aurait jamais pu se rendre sur la Place Tahrir le 25 janvier", confiait un étudiant au quotidien français Le Monde. "Twitter et Facebook nous ont permis de montrer aux gens l'ampleur des manifestations, ce qui a encouragé beaucoup d'autres à s'y joindre".

Le succès des mouvements populaires en Égypte et en Tunisie a encouragé de jeunes activistes partout en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. En Algérie, en Jordanie, en Libye, au Soudan, en Iran, au Maroc et ailleurs ils ont appelé aux manifestations et aux rassemblements, par le biais des réseaux sociaux en ligne notamment. La participation a varié, les réactions des autorités aussi, allant de promesses de réformes à la répression brutale, comme en Libye.

Les mouvements de protestation en Égypte et en Tunisie ont été influencés par deux facteurs : le nombre croissant de téléphones mobiles et les années de mobilisation de jeunes activistes. Dans les deux pays, des grèves de travailleurs ont éclaté en 2008. Des étudiants et autres groupes de jeunes ont publié des blogs, créé des pages sur Facebook et tenté de mobiliser l'opinion en faveur des grévistes. Peu à peu, ces activistes en ligne se sont mobilisés sur d'autres questions, notamment les violations des droits de l'homme, et se sont organisés en nombreux groupes. Au-delà des frontières, ils ont échangé des informations et des expériences.

En décembre 2010 un jeune diplômé au chômage d'une petite ville tunisienne s'est immolé par le feu. Son acte désespéré a très vite déclenché des manifestations de rue. Des vidéos des événements ont circulé sur Internet et ont été retransmises par la station de télévision par satellite Al-Jazeera. Les protestations ont gagné en intensité, contraignant finalement le Président Zine el-Abidine Ben Ali à fuir le pays le 14 janvier.

Galvanisés, les activistes égyptiens ont appelé le 25 janvier à des mouvements de protestation contre leur gouvernement. Ils l'ont fait sur internet, tout en manifestant dans les quartiers pauvres du Caire, attirant des milliers de personnes.

À mesure que les images et les textes se propageaient en ligne, les protestations se multipliaient à travers le pays. Elles se sont poursuivies même après la désactivation, cinq jours durant, du réseau internet par les autorités.

"Avant j'aimais dire que c'était la révolution par Facebook, a affirmé devant l'énorme foule de la Place Tahrir Wael Ghonim, jeune cadre chez Google, l'un des fers de lance des protestations. Mais à voir tout ce monde rassemblé ici, je dirais plutôt que c'est la révolution du peuple égyptien".

M. Ghonim et ses camarades maintiennent qu'ils n'ont pas particulièrement pesé sur les événements qui ont secoué l'Égypte. Leurs actions ont toutefois été décisives. Elles ont montré que des jeunes équipés d'ordinateurs et de téléphones mobiles pouvaient faire porter les revendications populaires en faveur de la liberté et de la justice.