D’ici à 2040, l’Afrique aura plus de pays à revenu intermédiaire

Afrique Renouveau: Le Rapport économique sur l’Afrique 2013 ressemble beaucoup à celui de 2012. Qu’est-ce qui a changé au cours de l’année écoulée ?

Carlos Lopes: Ce sont les mentalités et les priorités, peut-être plus que l’économie, qui changent profondément. Nous travaillons avec la Banque africaine de développement et la Commission de l’Union africaine sur le programme Vision 2063 – le cap est mis sur les 50 prochaines années. Nous avons convaincu les Ministres africains des finances d’approuver le projet de transformation des économies africaines et de mettre l’accent sur l’industrie et les services plus que le secteur agricole. Il faut engager ce processus dès maintenant, pour trois raisons. D’abord, parce que les grandes transformations se font en période de croissance plutôt que de récession, ainsi que, deuxièmement, lorsque la population urbaine s’accroît, comme c’est le cas en Afrique. Enfin, elles bénéficient toujours d’un bon environnement macroéconomique, ce qui là encore est actuellement le cas. Nos réserves atteignent 500 milliards de dollars, leur plus haut niveau historique. L’inflation est de 7 % en moyenne. Nous avons désormais un système de réglementation, en particulier dans le secteur financier, et les déficits sont maîtrisés. L’industrialisation sera la clé de cette transformation.

Au niveau macroéconomique, les progrès sont importants. Mais le chômage reste un problème.

Il y a lieu de s’interroger sur la qualité des statistiques sur l’emploi en Afrique. Ce que l’on entend par emploi dans d’autres régions du monde est inadapté à la réalité du continent, où il existe un véritable problème concernant les données statistiques. Nous ne connaissons par exemple pas exactement la composition du PIB des pays africains, ou encore la démographie. Douze pays africains seulement ont procédé à des recensements au cours des dix dernières années. Même dans les pays qui en ont les moyens, la vérification des tendances démographiques n’est pas adéquate. Le Nigéria révise actuellement les années de référence qu’il utilise pour ses normes comptables nationales.

Est-ce bien raisonnable que le Nigéria procède ainsi ? N’est-ce pas une forme de manipulation – une révision arbitraire à la hausse du PIB ?

Justement, c’est dans le domaine des données statistiques de l’emploi et de la main-d’œuvre que résident les vraies faiblesses. Nous ignorons combien de personnes ont réellement un emploi. En Afrique du Sud, les statistiques donnent une image précise du marché du travail parce que ce pays possède un dispositif statistique plus sophistiqué. Mais partout ailleurs on joue aux devinettes. Dès lors, dire que la croissance ne crée pas d’emplois ou qu’elle en détruit, c’est purement arbitraire. Ce que nous savons avec certitude, c’est que la population augmente beaucoup trop vite et que ce type de courbe est sans précédent dans le monde. Cela signifie qu’il nous faut créer dix millions d’emplois par an.

La plupart des investissements en Afrique se font dans le secteur de l’extraction, qui crée peu d’emplois. S’agirait-il d’une croissance sans emploi ?

Il est certain que nous ne créons pas assez d’emplois par rapport aux besoins économiques, mais ce n’est pas une croissance sans emploi. Actuellement, vous avez des gens qui exercent une activité sans avoir d’emploi à proprement parler et nous ignorons tout de cette situation puisque nous n’avons pas de système statistique qui permette, par exemple, de rendre compte du type d’activité exercée par un jeune Africain en milieu urbain car ces activités sont souvent informelles. Les statistiques sur le marché de l’emploi sont insuffisantes et statiques ; elles ont été conçues pour une réalité qui n’est plus celle de l’Afrique.   

Faudrait-il alors des paramètres statistiques spéciaux pour étudier le marché du travail en Afrique ?

Effectivement et c’est l’une des tâches auxquelles la CEA va s’atteler. Le manque de données est dramatique. L’une des contributions de la CEA sera de s’attaquer aux lacunes en matière d’information pour dresser un portrait fidèle du continent afin d’aider les planificateurs dans leur travail.

Votre rapport recommande aussi d’apporter une valeur ajoutée aux produits de base de l’Afrique. Cela paraît tomber sous le sens ...

On entend souvent dire qu’il est très rare que les pays riches en produits de base s’industrialisent. L’histoire contredit pourtant cette théorie. Un certain nombre de régions du monde, dont les États-Unis, ont développé leurs industries en s’appuyant sur les produits de base. Il nous faut donc améliorer notre approche en la matière. En premier lieu, il faut analyser ce qui s’est passé. Nous disposons pour ce faire de neuf études de cas. Nous cherchons à la fois à comprendre les erreurs qui ont été faites et à identifier les aspects positifs. Ensuite, même si la réglementation n’est qu’un aspect parmi d’autres, il faut reconnaître qu’elle joue un rôle important – y compris certaines formes sophistiquées de protectionnisme.

Qu’entendez-vous par « formes sophistiquées de protectionnisme » ?

Nous devons atteindre un équilibre en matière de protection. Il faut aussi aborder la question de l’intégration régionale. L’industrialisation n’aura pas lieu si chaque pays cherche à survivre seul dans son coin. Imaginez que le Togo veuille vendre du dentifrice qu’il produit et que le Bénin cherche à produire son propre dentifrice : certains marchés, par exemple le Nigéria, sont assez grands pour ce type d’approche, mais dans leur grande majorité les pays africains ne sont pas en mesure de tirer parti de l’industrialisation s’ils ne participent pas à une forme d’intégration régionale. Cela fait 50 ans que nous parlons d’intégration régionale. Il y a eu des progrès bien sûr, mais limités.

Un protectionnisme sophistiqué, cela semble s’apparenter à une forme de réglementation. L’Organisation mondiale du commerce risque d’y être opposée.

Il s’agit d’un programme pour l’Afrique ... L’OMC est une instance de négociation.

L’économie africaine est intégrée à l’économie mondiale ...

Jusqu’à un certain point ! Ce qu’il faut, c’est faire comprendre l’importance d’un programme pour l’Afrique.

Une telle approche peut-elle convaincre ?

Pourquoi pas? Je vous rappelle qu’une discussion sur les APE [Accords de partenariat économique] est en cours ... Aucun pays au monde ne s’est industrialisé sans une forme ou une autre de protectionnisme sophistiqué.

Que dire à ceux qui affirment que la réglementation du commerce est contraire au libéralisme du marché ?

La question n’est pas de choisir entre l’État et le marché, comme si ces deux notions étaient contradictoires. Aujourd’hui, tout le monde s’accorde à dire que l’État a un rôle à jouer au même titre que le marché. Certaines règles sont nécessaires. Les États-Unis l’ont fait, l’Europe et le Japon aussi. Dès que ces pays ou blocs régionaux sont en crise, que font-ils ? Ils interviennent au niveau des banques, etc. Ce débat n’a plus lieu d’être.

Qu’en est-il des subventions aux agriculteurs occidentaux, qui tendent à pénaliser les agriculteurs africains qui ne peuvent rivaliser sur le marché international ?

L’Afrique va continuer à se battre sur ce point, même s’il est possible que cela soit finalement en vain. Dans ce domaine, il faut éviter de mettre tous ses œufs dans le même panier.

Selon vous, l’Afrique peut donc se permettre d’accorder moins d’importance  à des ressources telles que le cacao ou le coton, au profit d’autres ressources ?

Certainement. D’abord parce que l’Afrique est en position de monopole sur certains de ces marchés et peut donc obtenir des termes favorables pour l’achat de matières premières comme le cacao. Ensuite, se battre sur ces questions est contre-productif, parce que l’Europe ne lâchera rien. L’avenir de l’Afrique dépend de l’industrialisation, et non des matières premières agricoles. Il faut bien sûr produire des denrées agricoles ; c’est essentiel. Mais il faut les produire pour l’Afrique. 

Peut-on opérer une telle distinction, entre industrialisation d’une part et production de matières premières agricoles d’autre part ?

Je ne sépare pas les deux. Si l’industrialisation est une nécessité pour l’Afrique, elle doit s’appuyer sur les matières premières. Et cela concerne aussi les matières premières agricoles, mais quelques-unes seulement. Je pense au cacao et au coton, mais aussi au sucre, pour lesquels un marché existe. Pour le reste, la production agricole africaine doit être destinée à la consommation africaine. Je préfère éviter les expressions du type sécurité alimentaire, qui ont trop de connotations et évoquent l’aide à apporter à ceux qui sont touchés par les sécheresses. Il s’agit de bien plus que cela. Nous devons surtout créer un marché pour la consommation des produits agricoles du continent.

Revenons à l'intégration. Il semblerait que l'activité économique se concentre au niveau régional plutôt qu'au niveau du continent.

La Zone africaine de libre échange est une initiative qui dit haut et fort que l'avenir appartient aux blocs régionaux constitués par les communautés économiques régionales. Le problème, c'est qu'actuellement les communautés économiques régionales ne se développent pas toutes au même rythme. Des différences de taille existent entre les performances de la Communauté d'Afrique de l'Est et celles de l'Union du Maghreb arabe. Les investisseurs veulent savoir si ce qu'ils investissent dans un pays va pouvoir rayonner dans une direction donnée quelle qu'elle soit. Ils veulent pouvoir se dire que leur position clé dans ce port ou dans cette ville, sur tel pôle indutriel ou tel centre d'innovation technologique leur donne un avantage – et c'est cela qui compte avant tout. 

Vous semblez mettre beaucoup l'accent sur les investissements directs étrangers. Le commerce intra-africain en revanche ne représente que 12% de l'activité économique, ce qui...

Je vous pose de nouveau la question : comment arrivez-vous à ces 12% ? De quelles statistiques parlez-vous ?

Ces chiffres viennent de votre institution.

La plus grande part du commerce intra-africain est informelle. Tout le monde le sait ; il suffit de se rendre à n'importe quel point de passage important d'une frontière donnée. Si vous observez ce qui s'y passe, vous découvrez que 80% des transactions sont informelles. Si de tels chiffres ressortent pour un poste-frontière, imaginez ce qu'il en est pour tous ceux qui n'ont pas pris la peine de passer par ce poste pour franchir la frontière.

Vous estimez donc que le commerce intra-africain représente plus que 12%?

Ce que je dis, c'est qu'il est officiellement à 12%, mais qu'il faut préciser d'une part que ce chiffre ne tient pas compte des transactions informelles, et d'autre part que ce sont des statistiques déjà anciennes. Voilà la réalité. Cela dit, il n'y a aucun doute possible sur le fait que ces chiffres sont très en-deçà de ce qu'ils devraient être.

Vous évoquez la date de 2017 pour l'établissement de la zone de libre-échange continentale africaine. Pensez-vous qu'elle aidera au développement du commerce intra-africain?

La zone de libre-échange continentale est surtout l'expression d'une ambition. Aujourd'hui, l'expression d'une ambition quelle qu'elle soit de la part des dirigeants africains doit être vue comme un signe fort – le signe d'une confiance en soi. Mais techniquement, c'est difficile à mettre en oeuvre.

La Chine est actuellement le plus grand partenaire commercial de l'Afrique. Nombreux sont ceux cependant qui considèrent que les Chinois prennent beaucoup plus à l'Afrique qu'ils n'y investissent.

L'Union africaine a pris une décision. Elle a mis un frein aux nouveaux partenariats et demandé que les partenariats existants soient réexaminés. Quand je parle des relations avec la Chine, j'aime donner ce chiffre qui donne une idée précise de la situation : la totalité des investissements en Afrique représente 5% du total des investissements chinois à travers le monde.

C'est plutôt faible. 

Très faible ; et pourtant on en fait tout un plat. Comparez les investissements chinois en Afrique avec les investissements chinois en Amérique latine, en Asie, en Europe et même aux États-Unis ces dix dernières années. Qui arrive bon dernier ? L'Afrique. Il faut arrêter le dénigrement systématique sur cette question. La place qu'occupe l'économie chinoise dans l'économie mondiale est aujourd'hui différente et l'Afrique participe à cette tendance. 

Depuis votre nomination l'année dernière en tant que Secrétaire exécutif de la CEA, vous avez commencé à engager des réformes. Quel est votre objectif ?

Nous devons nous spécialiser dès maintenant sur le savoir lié aux activités économiques de l'Afrique. Pour cela, il faut concentrer notre énergie sur les statistiques, ce qui suppose d'être capable d'offrir des profils par pays qui permettent d'identifier les meilleures économies africaines au monde. Cela nous ramène à la spécialisation. Dans ces différentes composantes, la CEA doit se spécialiser. 

Comment les statistiques que vous générez impactent-elles les économies des pays concernés ?

L'impact est énorme. La planification est impossible sans statistiques fiables. Et les statistiques peuvent être améliorées en Afrique. Nous regroupons actuellement les agences de l'ONU qui ont des responsabilités en matière statistique au sein d'une vaste initiative de soutien des Nations Unies à la statistique africaine. Mais pour réussir, nous devons démontrer que nous sommes leaders dans ce domaine, et que nos capacités sont indiscutables.

Pour finir, quelle est votre vision personnelle pour l'économie africaine ?

Je suis convaincu qu'économiquement, l'Afrique va émerger. Il ne fait aucun doute pour moi que le continent est fort et qu'il a vocation à devenir économie émergente pour reprendre l'expression consacrée. D'ici à 2040, je suis certain que la plupart des pays  africains seront des pays à revenu intermédiaire et que nous aurons à notre actif une main d'oeuvre importante – la plus importante et la plus jeune du monde, tous continents confondus.