河马迈出一小步，南非自然保护就迈出一大步
作者：琳达•诺德林
通过一项生物多样性保护倡议，厄加勒斯角附近的湿地上又迎来了5头河马。
泥泞的脚印，几乎和人的脚印一样长，却要宽很多，这是刚刚留下的，还不到一天时间。2010月10月，就在当地河马因人类狩猎而灭绝一个多世纪以后，非洲大陆最南端厄加勒斯角附近的湿地上又迎来了5头河马，这无疑是一个充满希望的信号。这希望不仅属于这些胖乎乎、喜欢在泥浆里打滚的游泳健将，也属于它们与之共存的人类社会。
厄加勒斯角地处幅员辽阔、物种丰富的开普植物区。那里的生物多样性程度在世界上都是数一数二的。第一批人类定居者到达后将那里称为“开普塞伦盖蒂”。此地不仅河马数量众多，还有大批水牛、犀牛和狮子。
然而，长达几个世纪的农业耕作改变了整个地区的面貌。如今只有一小片湿地得以幸存。野生动物不得不与麦田、酒庄以及其他商业活动争夺资源。厄加勒斯平原上已知的1 850种植物中，至少有315种受到威胁。
生物多样性倡议
对当地妇女进行培训，教她们如何可持续地收割野生丰博斯。图片：Slingshot Media
过去的十年里，这片地区的土地所有者、自然保护主义者、当地政客和居民纷纷携手，在保护生计的同时致力于减少生物多样性的丧失。此次联合努力始于2003年的《厄加勒斯生物多样性倡议》（ABI）——使得60%的余留湿地得到了正式保护，其中绝大部分位于私人领地。
自从该倡议启动以来，清理了近1 000公顷的外来植物，培训了新的消防员，并建起120公里以上的防狩猎围栏。这不仅创造出一个更加安全的环境，还为当地提供了数百个工作岗位。河马、水牛以及羚羊先后被重新引入这片保护区。通过培训，传授如何可持续地收割野生丰博斯（小灌木），从而增强该地区贫穷人口的能力，尤其是提高妇女的地位。
这项工作需要不同利益攸关方的大力支持。南非国家公园以及其他各种组织和私人基金会都参与了讨论。联合国开发计划署支持的全球环境基金以及德国政府通过其国际气候行动提供了资金支持。
“这是审视土地管理的全新方式，”ABI主席罗里•阿勒代斯说，“ABI的推动力并不是要竭力重现一个失去的世界，而是要展现这片区域在100年内应该呈现的面貌。”
这个区域不能选择“回到从前”有多种原因。预计气候变化会令厄加勒斯角更容易遭遇洪水或干旱等极端天气。
这片地区还需要应对南非不断变化的社会现实。自1994年首次民主选举以来，改善南非大量穷困人口的生活就成了一个最优先的政治议题。为该地区贫穷人口创造共享土地繁荣的机会也因而变成生物多样性项目的重点任务。
一些私人土地所有者对此表示了最坚定的支持。例如，截至2010年，共有25位土地所有者签字同意建立Nuwejaars湿地特别管理区。它是根据流经湿地的一条河流命名的。对私人土地所有者而言，这是一个关乎生存的问题。由于农作物价格无法赶上生产成本的不断上涨，他们要么丰富收入来源，要么失去自己的土地。
当地农业生产者、特别管理区主席德克•休曼说：“我认为这是土地所有者通过集体承诺迈出的一大步——这项承诺不仅针对自然保护，也针对农业。”
该地区的长久未来
自然保护工作提高了厄加勒斯角抵御气候变化的能力。图片：Milkwood
旅游业看起来非常可行，特别是重新引入大型动物之后。国家公园内新建了一座海滨旅店。缓冲区的土地所有者也投资兴建了游客住宿设施。新的民族风情市场也致力于挖掘具有生物多样性特征的产品。
那些大型动物并不仅仅是为了吸引游客。河马在芦苇丛中开挖洞穴、分开水流有助于保持湿地的勃勃生机。水牛产下不带疾病的后代，为特别管理区的自然保护事业带来收益。与《厄加勒斯生物多样性倡议》的其他很多方面一样，投资的目的是为了创造生态、经济和社会效益。
此项倡议的第一阶段已于2010年结束，但其影响持续存在。第二阶段正在进行之中。虽然该项目的经济潜力有待数年之后才能完全展现出来，但已经给当地居民带来了希望。