西撒特派团的背景
西撒哈拉地处非洲西北海岸，与摩洛哥、毛里塔尼亚和阿尔及利亚接壤，1976年之前，该国一直由西班牙管理。摩洛哥和毛里塔尼亚均对该领土提出主张，但这些主张遭到了萨基亚阿姆拉和里奥德奥罗人民解放阵线（波利萨里奥阵线）的反对。
“自1991年9月部署西撒特派团以来，基本保持了停火状态。然而，过渡时期并没有开始，因为对于[执行解决建议的]计划的一些关键要素，各方存在意见分歧。”
自西班牙于1976年撤出及“吞并”该领土的摩洛哥与获得阿尔及利亚支持的波利萨里奥阵线之间在随后爆发战争以来，联合国一直在寻找解决西撒哈拉问题的方法。（毛里塔尼亚于1979年放弃了对其对西撒哈拉的所有主张。）1979年，非洲统一组织（非统组织）也开始积极寻找和平解决冲突的办法。
西撒特派团的设立
1985年，联合国秘书长与非统组织合作发起斡旋任务，促使“解决建议”的产生，摩洛哥与波利萨里奥阵线于1988年8月30日接受了这些建议。1990年，安全理事会核可了秘书长的报告[S/21360]，其中载有这些解决建议的全文，以及秘书长为执行这些建议而提出的计划大纲。1991年4月29日，安全理事会在其第690(1991)号决议中决定按照秘书长进一步详细阐述该执行计划的报告[S/22464]，设立联合国西撒哈拉全民投票特派团（西撒特派团）。
计划规定了一个过渡时期，在此期间，秘书长的特别代表将全权负责有关全民投票的一切事宜，并让西撒哈拉人民通过此次投票在独立和并入摩洛哥之间做出选择。特别代表由一名联合国文职人员、军事人员和联合国警察组成的综合小组协助执行任务，该小组名为西撒特派团。联合国难民事务高级专员（难民专员）将针对居住在境外的符合投票资格的西撒哈拉选民执行一项遣返方案。过渡时期从停火生效时开始，到宣布全民投票结果即告结束。
最初的构想是，根据过渡时期各阶段的需要，西撒特派团的文职部门将由大约800至1 000名人员组成。在满编的情况下，军事部门将由约1 700名人员组成，安全部门将由约300名警察组成。
根据解决计划，西撒哈拉全民投票应于1992年1月举行。然而，未能按照原定时间表进行。
停火
1991年5月24日，秘书长提议，停火应于9月6日开始生效。双方接受了这一日期。然而，在随后的三个月内，显然无法在9月6日前完成停火之前应完成的多项任务。还有一点也很清楚，尽管各方早先接受了解决计划，但它们之间依然存在重大分歧。因此，其中一方无法同意过渡时期应自1991年9月6日开始。
同时，该领土内又爆发了敌对行动，这致使已实行两年多的非正式停火中断。在这种情况下，秘书长决定，正式停火应按原定日期于9月6日生效，但有一项谅解，既未结束的任务一经完成，过渡时期即行开始。安全理事会支持秘书长提议在这段延迟期内，在该领土部署100名军事观察员，以核查某些地区的停火和停止敌对行动的情况。军事观察员的人数后来增加到了228名，某些后勤和行政支助人员也被派往外地。
当时西撒特派团的主要职能仅限于核查停火和停止敌对行动的情况。特派团总部设在阿尤恩，并在该领土的北部和南部设有区域总部。还在廷杜夫设立了联络处，以保持与阿尔及利亚当局和波利萨里奥阵线的联系。
仍然存在分歧
自1991年9月部署西撒特派团以来，基本维持了停火状态。然而，过渡时期并没有开始，因为对于计划的一些关键要素，特别是关于投票资格的标准，各方存在意见分歧。虽然存在这些困难，各方一再重申对计划做出的承诺，西撒特派团在条件允许的情况下尽量履行了自己的职能。秘书长本人及其特别代表也不断设法寻找双方均可接受的折衷解决办法。这个进程使得几度需要修改计划和时间表。
西撒特派团身份查验委员会于1993年5月成立。在完成必要的基础工作，包括获得各方合作之后，西撒特派团于1994年8月开始查验可能符合投票资格的人员的身份。然而，由于程序和运作方面存在困难，进展缓慢，解决双方分歧的工作没有成功。秘书长于1996年5月暂停了身份查验进程，并撤出西撒特派团大部分文职工作人员，其中包括为身份查验委员会提供安保和援助的警察。军事人员则留下来，以监督并核查停火，继续进行这些在整个部署期间所开展的工作。
1997年初，秘书长加大了对有争议的主要问题的审查力度，包括在秘书长个人特使的主持下，当事各方举行了一系列直接会谈。最后一轮会谈于9月圆满结束，秘书长报告会谈期间达成的所有协定均已生效。
1997年12月，秘书长重新启动身份查验进程。尽管遇到一些困难，但除了三个有争议的族群外，查验各部族所有申请人身份的工作于1998年9月3日结束。然而，各方仍然未能就如何处理三个族群申请人的问题达成共识。
为努力推动此进程，秘书长于1998年10月向各方提出一揽子措施，其中包括查验三个部落群体中其他申请人的程序和上诉程序。波利萨里奥阵线于11月接受了这个一揽子措施，摩洛哥政府在要求澄清一些问题后于1999年3月原则上接受了上述措施。
因此，1999年6月15日恢复查验三个部落群体中其他申请人的身份。关于在1994年和1995年及从1997年12月至1998年9月期间查验的人员，上诉程序在7月15日公布暂定名单第一部分后开始。这份名单包括在经查验的147 249中被确定具有投票资格的84 251名申请人。在1994-1995年/1997-1998年申请人的为期六周的上诉期间，身份查验委员会收到79000份上诉。查验三个族群申请人身份的工作于1999年12月底完成。在51 220名提出申请的人员中，只有2130人经查验符合投票资格。关于暂定名单第二部分的上诉期自1月15日开始，为期六周。
虽然身份查验过程已经完成，各方在上诉程序、遣回难民和计划的其他关键方面上仍有意见分歧。自此，秘书长通过其特别代表并在随后通过其个人特使，继续与各方进行协商，以取得一致看法，并探究找到早日、持久和协议解决各方在西撒哈拉问题上的争议的方式和途径。
西撒特派团维持和平下恢复的对话
近年来，西撒哈拉的政治形势有了一些积极的发展。在负责西撒哈拉问题的秘书长个人特使、双方代表以及各邻国代表的主持下，毛里塔尼亚和阿尔及利亚分别于2007年6月和8月参加了两轮由联合国发起的、在纽约郊区举行的会谈。
尽管在立场上仍存在分歧，但此次恢复的对话是冲突各方七年多以来的首次直接谈判。第三轮会谈于2008年1月举行，各方并于2009年8月和2010年2月再次举行了进一步非正式会议。然而，所有会议均未能在核心实质性问题上取得任何进展。
在整个期间，西撒特派团继续执行其监督停火以及支持一系列解决流离失所和破裂的撒哈拉家庭困境的援助方案的任务。虽然双方在其对于32年冲突均可接受的政治解决方案的基础上又恢复了会谈，但西撒特派团仍将继续协助双方在缓冲区的停火（又名“护堤”），该区域向整个有争议领土的纵向展开，将摩洛哥管辖的部分（西部）与波利萨里奥控制的区域（东部）之间分隔开来。
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