从4月底以来的一个半月时间里，最初在北美发现的甲型H1N1病毒已经扩散到世界74个国家，导致了140多人死亡。病毒在已经处于流感季节的南半球的扩散、尤其是在南美洲发展中国家的扩散使得人们早就预料世界卫生组织迟早会宣布全球进入流感大流行。6月11日，世卫组织做出了这一决定，表示世界处于流感大流行的早期阶段，各国在未来一两年都必须提高警惕。
世界卫生组织总干事陈冯富珍在召集了该组织突发事件委员会针对甲型H1N1流感的第四次会议后，于6月11日在日内瓦宣布将全球流感大流行的警戒级别提高到6级，也就是流感大流行阶段。
陈冯富珍说，突发事件委员会的专家审议了证据，并且达成共识，一致决定，世界卫生组织掌握无可争辩的证据说明世界处于由甲型H1N1病毒造成的全球流感大流行的早期。
这是从4月底以来，世卫组织针对甲型H1N1病毒造成的流感疫情第三次提升警戒级别。这种H1N1病毒以前没有在人类中传播过，是一种全新的病毒。这种病毒具有传染性，很容易从一个人传染给另一个人，从一个国家传播到另一个国家。到6月11日，74个国家确认了近3万个病例。这还只是问题的一部分。出人意料的是，出现大量病例的国家是那些有着很好的监测和检验程序的国家。在几个国家，病毒的传播再也追踪不到明确的人与人之间的传播路线。进一步的传播将不可避免。
根据世卫组织全球流感警戒级别标准，流感大流行意味着在至少世界两个区域内出现了社区层面的传播。这一标准并不反映疫情的严重程度。
陈冯富珍表示，从全球来看，世卫组织有充分理由相信这场大流行至少在早期在程度上处于中等水平。从经验得知，严重程度因许多不同的因素而在不同的国家有所不同。根据目前的证据，绝大多数病人的症状轻微，很快就能痊愈，常常不需要任何形式的治疗。在世界范围内死亡人数很小。每一个死亡都是悲剧，我们不得不承受看到更多的死亡。但是，世卫组织预计不会看到严重或致命感染人数的突然和大幅度的上升。
正是由于世卫组织的流感警告级别不以疫情的严重程度为标准，一度有人认为世卫组织因甲型H1N1病毒多次提高警戒级别有大喊“狼来了”的嫌疑。
对此，世卫组织表示，一方面疫情的严重程度可能发生变化，另一方面病例目前相对集中在富裕国家，随着病毒的扩散，健康体系薄弱、贫穷和疾病负担重的发展中国家可能受到严重影响。
世卫组织助理总干事福田敬二表示，现在疫情的严重性是中等程度的，但有一些问题需要说明。疫情的严重程度会随着时间发生变化，世卫组织现在看到的并非就是几个月以后或今年更晚的时候的情况。严重程度反映多个因素，部分是由于病毒本身，部分也在于各地的人口，像在南半球，那里的人口比较年轻，有的地区很贫困，慢性病问题严重，在比较富裕的人群中产生中等程度影响的病毒扩散到这样的人群时，疫情会更为严重。
得益于近五年来对禽流感的防范，世界对于这次甲型H1N1流感是在历史上第一次能够在大流行发生的早期就进行实时和密切的监测。
根据现有证据，大约有2%的病例病情严重，通常伴随致命的肺炎迅速发展；大部分严重和致命的感染病例发生在30到50岁的成年人中，这种特征与季节性流感期大部分死亡发生在体弱的老年人中显著不同。许多严重病例，但不是全部，发生在有慢性病的人身上，根据有限的初步数据，这类情况通常包括呼吸疾病、特别是哮喘，心脏病，糖尿病，自身免疫系统疾病和肥胖症。与此同时，重要的是注意到大约三分之一到一半的严重和致命感染发生在以前健康的中青年人身上。毫无疑问，孕妇面临的并发症风险增加。
尽管已经宣布了流感大流行的到来，世卫组织仍然不建议各国采取限制旅行和贸易、关闭边界等措施。陈冯富珍表示，在疫情初期一些国家实施了这类措施，世卫组织要求这些国家提供充足的理由，并由此促使一些国家取消了限制。
