联合国电视导播室。联合国图片/Mark Garten 1996年12月17日，联合国大会通过第51/205号决议， 指定11月21日为世界电视日。认识到电视提醒世界注意冲突及对和平与安全的威胁从而日益影响决策，以及在集中注意力于其他主要问题、包括经济和社会问题方面可能发挥的作用。
1996年11月21日和22日在联合国总部举行第一次世界电视论坛，各主要传播媒介的重要人士在联合国的主持下举行会议，讨论电视在今天千变万化的世界中日益增加的重要性，并考虑如何加强彼此之间的合作。此后，大会宣布11月21日为世界电视日，以纪念举行第一次世界电视论坛的日子。
大会邀请所有会员国通过鼓励全球交换电视节目来纪念世界电视日，除其他外，这些节目应把重点放在例如和平、安全、经济和社会发展以及加强文化交流等问题。