“没有人想当难民，没有人应当忍受这种屈辱和艰苦困境，但数百万人没有选择。即使有一个被迫逃离的难民，一个被迫回到险境的难民也太多。”——秘书长潘基文2011年世界难民日致辞
马里难民在尼日尔。难民署图片/H. Caux
2012年主题：难民别无选择，你有
多年来，许多国家和地区设立了自己的难民日及难民周。其中最有影响的是多个国家在6月20日纪念的非洲难民日。
2000年12月4日，联合国大会通过了第55/76号决议，在这个决议中，大会注意到2001年是1951年的《关于难民地位的公约》五十周年，并且非洲统一组织(非洲联盟)同意国际难民日与6月20日非洲难民日可在同一天举行。大会由此决定从2001年起，把6月20日定为“世界难民日”。
今年，联合国难民署将推出一项名为“进退两难”的新活动来纪念世界难民日。这项活动是去年广受赞誉的“一个”活动的升级版。“进退两难”活动旨在描述难民所面临的一些艰难抉择，以及帮助公众重视和了解难民的这种困境。