“在如今的财政环境中，我们必须警觉地确保老年人的社会保障、长期护理和公共保健权益不受影响。值此国际老年人日，我呼吁世界各地的政府和社区为其老年人提供更多的机会。”——秘书长国际老年人日致辞（2011年10月1日）
背着小竹篓的东帝汶老妇人。联合国图片/Martine Perret
1982年，由联合国倡议，老龄化问题世界大会通过了维也纳老龄问题国际行动计划。1990年12月14日，联合国大会通过45/106号决议，指定10月1日为国际老年人日。
1991年，即联大赞同老龄问题国际行动计划的9年后，大会又通过联合国老年人原则（46/91号决议）。2002年，第二次老龄化问题世界大会通过《马德里老龄问题国际行动计划》以回应21世纪人口老龄化带来的机会和挑战，促进多年龄社会的发展。
2012年是《马德里老龄问题国际行动计划》通过10周年纪念日。为了彰显这一即将到来的里程碑，2011年的国际老年人日主题是“起动马德里加10：全球老龄化的机会与挑战日增”。今年也是联合国老年人原则通过20周年纪念日。这些基本原则——独立、参与、关爱、自强和自尊——既体现了老年人的人权，也为我们树立了努力追求的目标。