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语言会对自我认同、沟通、社会一体化教育和发展产生复杂影响，因此，对人类和地球具有重要的战略意义。然而 ，随着全球化进程的发展，它们正面临着日益严峻的挑战，或是逐渐一起消失。语言消逝时，世界上丰富多彩的文化多样性也正在逐渐消退。此外，我们也跌了确保更美好未来所需的宝贵资源--机遇、传统、记忆、独白的思维和表达方式。
世界上约7，000种口头语言中，有50%以上很可能会在几代之内消失，对其中96%的语言而言，其使用者仅占世界人口的4%.在教育系统和公共领域中占重要地位的，实际上只有几百种语言;数字世界中使用的，更是不到一百种。
文化多样性和文化间对话、促进全民教育和发展知识型社会对教科文组织的工作至关重要。但是如果国际社会不广泛致力于促进语言多元化和语言多样性，包括保护濒危语言，这些可能实现。
1999年11月， 联合国教科文组织的一般性大会 宣布：从2000年起，每年的2月21日为国际母语日。纪念国际母语日，旨在促进语言和文化的多样性，以及多语种化。
2006年1月，教科文组织成立了一个战略监测机构，（就语言和语言多元化由总干事担任主席），和业务监督结构（语言网络联络点），以确保各部门协同为语言相关问题服务。通过这个精心设计的组合，加强和重新复活了一个跨部门平台的建立，从2008年2月的语言和多语言（IPLM），制定有关的语言和多种语文工具，并在当地制定协调国家和地区的语言一致的政策，符合于于中期战略。
按照联合国教育、科学及文化组织大会第三十三届会议于2005年10月20日通过的决议，宣布2008年为“国际语文年”，邀请联合国教育、科学及文化组织担任国际年的牵头机构。
该举措不仅会提高对各种语言问题的认识，还会动员各类伙伴和各种资源，支持在世界各地招待各种有利于语言多样性和语言多元化的战略和政策。
庆祝活动是在语言多样性面临日益严峻威胁的时候举行的。语言各类沟通的基础；正是沟通，使得人类社会的变革和发展成为可能。今天，对世界多数地区的大部分社会而言，使用或不使用－－某种语言可以打开或是关闭一扇门。
与此同时，人们愈发认识到，语言不仅是在发展、确保文化多样性和文化间对话方面发挥了重要作用，在加强合作和实现全民优质教育、建议包容一切的知识型社会和保护文化遗产，以及调动政治意愿以便把科学和技术的各种一时半会应用于可持续发展方面，亦是如此。