根据大会2008年12月11日第A/RES/63/139号决议，联合国大会决定:
“……指定8月19日为世界人道主义日，以促进提高公众对世界各地人道主义援助活动和在这方面开展国际合作的重要性的认识，向所有为推动人道主义事业开展工作的人道主义人员、联合国人员及有关人员，并向那些因公殉职的人，表示敬意，邀请所有会员国和联合国系统各实体根据现有资源，并邀请其他国际组织和非政府组织每年以适当方式举办世界人道主义日活动。”
关键信息
在过去的20年里，人道主义界在应对自然或人为灾害时所具备的快速、有效、可预见性的能力获得了令人难以置信的改善。
这种改善很大程度上来自于数以千万的援助工作者的奉献。他们将自己的生命投入到人道主义工作中，将理想与行动相匹配，将原则与实践相融合。他们无私的、非政治性的努力是至关重要的，这帮助人们认可对于贫穷的援助必须是公正的、中立的，而不是取决于宗教、性别和种族。
世界人道主义日的设立一部分是为了纪念所有在援助他人的过程中失去生命的援助工作者。
这些援助工作者绝大多数来自于他们正在努力帮助的地区。在这些献身的专业人员中有一位伟大的人道主义者，塞尔希奥·比埃拉·德梅洛。2003年的这一天，他与21位工作人员一起，在伊拉克巴格达的运河饭店的爆炸中不幸遇难。今天，即使我们在很多地方的援助工作继续受到不断增长的暴力事件的限制，人道主义工作者也频繁地成为攻击目标，梅洛的事迹鼓舞着我们所有从事人道主义事业的工作者。
虽然取得了一些成绩，但全世界数百万人所面对的挑战依然艰巨，对有原则的和有效的人道主义行动的需求也前所未有的巨大。
人道主义需求增长之快远远超出了我们的能力。长期棘手的冲突依归肆意妄为地给平民百姓带来伤亡。自然威胁变得越来越严重、频繁。国际人道主义界正在面临着新的威胁，这些威胁产生于全球大趋势的综合作用：天气变化、长期贫困、粮食和金融危机、水和能源短缺、移民、人口增长、城市化和流行病。
资料来源：联合国人道主义事务协调厅(OCAH)