“规划更合理、运作更好的城市有助于指引我们走向我们想要的未来；每个人都有充足住房、饮水、卫生条件、保健和其他基本服务的城市；提供良好教育和就业前景的城市；建有节能楼房和公共交通系统的城市；让所有人都有归属感的城市。”
——秘书长潘基文2012年世界人居日致辞
越南河内的交通。城市规划可以使土地的利用和包括城市环境在内的交通网络达到最优化，有助于指导并确保居民区和社区的有序发展。联合国图片/Kibae Park
2012年主题: 改变城市，创造机会
大会于1985年通过第40/202号决议根据人类住区委员会的建议，把10月份的第一个星期一定为世界人居日。
联合国之所以选择“改变城市，创造机会”作为主题，是因为城市是增长的动力。在城市，很多人实现了获得更美好生活的梦想。即使没有实现梦想，很多人仍然离开了村庄，涌入了城市，仅仅是为了追求更美好未来和发展的承诺。人们开始在城市就业或者做生意，给雇主和雇员都带来了收入。
以此主题为背景，联合国人居署强调有必要更好地规划城市。如果城市缺乏规划，将导致发展混乱和城区蔓生。相反，城市如果得到合理的规划，将会为现在和未来的居民提供足够的机会。这与联合国人居署开展的新运动“我是城市的改变者”的宗旨相吻合。该运动动员所有人参与，力图使城市变得更美好。