什么是虐待老人?

  虐待老人可以被定义为:“在任何理应相互信任的关系中,导致老人受到伤害或痛苦的单次或重复行为,或缺乏适当行动”。虐待老人有多种方式,如身体、心理或情感、性和经济虐待。它也可能由蓄意或无意的忽视造成。

  在世界上的许多地方,几乎没有人重视虐待老人的问题或对之做出反应。直到最近,这一严重的社会问题一直隐藏在公众视线之外,在多数情况下,人们将其看作私事。即使在当今,人们对虐待老人的问题依旧讳莫如深,世界上大多数社会都低估或忽视这一问题。然而,逐渐累积的证据表明,虐待老人是一项重大的公共卫生和社会问题。

问题的范围

  虽然关于老年人群体受虐待程度的信息少之又少,但据估计,有十分之一的老人每月遭受虐待。真实数字可能不止于此。由于老人往往害怕向家人、朋友或当局报告遭受虐待的事件或出于其它原因,每24例老人受虐事件中,仅有1例获得通报。因此,虐待老人问题的任何流行率估算可能低于实际数字。

  虽然严谨数据有限,但有一项研究估算了高收入国家或中等收入国家最常见的虐待老人情况:

    • 身体虐待:0.2-4.9%
    • 性虐待:0.04-0.82%
    • 精神虐待:0.7-6.3%(基于实质性阈值标准)
    • 经济虐待:1.0-9.2%
    • 忽视:0.2-5.5%。

  关于发展中国家福利机构虐待老人的数据甚至更少。从全球情况来看,由于许多国家正经历快速的人口老龄化,在资源有限的情况下,老年人的需求无法得到完全满足,因此预计虐待老人情况的数量还将增加。

虐待老年人与健康问题

  虐待老年人问题在很大程度上仍是一个禁忌话题,不过世界各地已经开始提高对这一问题的认识。虐待老年人指在存有某种信任的关系中发生的可能对老年人造成伤害或痛苦的行为或不适当的行为。虐待老年人的任何形式都可能对老年人的健康和福祉产生影响。

  心理虐待最普遍,包括伤害老年人自尊或福祉的行为,如辱骂,恐吓,令其难堪,毁其财物或阻止他们与亲朋见面等。

  经济虐待包括非法滥用老年人的资金,财物或资产。忽视包括不能满足老年人的基本需求,如食物、住房、衣物和医疗需求。

  虐待造成的健康影响包括创伤、疼痛、抑郁、压力和焦虑等。虐待老年人可能导致入住养老院,使用急救服务,住院和死亡的风险增加。

  到2050年,60岁以上人口的数量将增加一倍,在全球达到20亿人,绝大多数老年人生活在低收入和中等收入国家。如果受虐待的老年人比例保持不变,则受影响的人口数量将由于人口老龄化而迅速增加,到2050年将增至3.2亿人。

处理虐待老人的方法

  界定、发现和处理虐待老人的方法必须适应文化背景,并同时考虑与文化相关的特定风险因素。例如,在某些传统社会中,年长的寡妇被迫再婚,而在其它一些社会中,独居的老年妇女则被指责使用巫术

  从卫生和社会的角度来看,除非初级卫生保健和社会服务部门均有发现和处理这一问题的充分能力,否则虐待老人问题仍将得不到重视并被人忽视。