“在发生灾害时，医院是最不可缺少的基础设施。它们实际上是社区的生命线。如果医院严重受损，拯救生命的工作就会受到重大影响。随着气候引发的灾害日益增加，确保保健设施做好应急准备并能在灾害发生后立即救死扶伤，就显得至关重要。”
——秘书长潘基文2009年减少自然灾害国际日致辞
2009年9月2日印度尼西亚爪哇岛在遭受强烈地震后一天，援助队在当地村庄展开救援。照片：Jefri Aries/IRIN。 2009年减少自然灾害国际日作为2008-2009年世界减灾运动的一部分，其主题是：“减少灾害风险，确保医院安全：减少灾害风险，保护医院设施，拯救人民生命”
联合国大会于1989年12月22日通过44/236号决议，指定10月的第二个星期三为减少自然灾害国际日。在国际减少自然灾害十年（1990-1999）期间，每年都纪念减少自然灾害国际日。
2001年，大会决定继续在每年10月的第二个星期三纪念减少自然灾害国际日（56/195号决议 ，12月21日），并借此在全球倡导减少自然灾害的文化，包括灾害防止、减轻和备战。