“人类在灾害面前日趋脆弱，而其抗灾能力却远远不及。……显而易见：减少灾害风险，应该人人有责，天天关注。让我们一起投资于今日，只为那更安全的明天。”
——秘书长潘基文2011年国际减灾日致辞
联合国大会于1989年12月22日通过44/236号决议，指定10月的第二个星期三为减少自然灾害国际日。在国际减少自然灾害十年（1990-1999）期间，每年都纪念减少自然灾害国际日。
2001年，大会决定继续在每年10月的第二个星期三纪念减少自然灾害国际日（56/195号决议 ，12月21日），并借此在全球倡导减少自然灾害的文化，包括灾害防止、减轻和备战。
大会在2009年12月21日通过第64/200号决议，并将10月13日改为国际减灾日。这个纪念日的目的是提高人们对如何采取行动的认识，以减少灾害风险。2011年减灾运动是在“加强减少灾害风险！”的框架内进行，其主题是“让儿童和青年成为减少灾害风险的合作伙伴”。
每年受灾害影响的儿童有6650万。因为他们难以应付意外事件和痛苦中断，他们的生活往往比成年人更受影响。作为灾害和气候变化的受害者，儿童和青少年可以而且应该被鼓励参与减灾及其决策过程。