“在国际社会努力争取在2015年实现千年发展目标和制订今后的经济和社会进步议程之际，更加迫切需要解决腐败问题。”——秘书长潘基文2012年国际反腐败日致辞
2012年主题: 今天就开始反腐行动
腐败是一个影响到所有国家的复杂的社会、政治和经济现象。腐败破坏民主制度，降低经济发展速度，并导致政府不稳定。腐败通过扭曲选举过程、阻碍法治的贯彻，助长以索取贿赂为唯一目的的官僚主义而对民主制度的根基进行攻击。经济发展将疲软，因为外商直接投资将减少，国内小企业往往因为腐败而无法克服必要的“启动成本”。
2003年10月31日，大会通过了《联合国反腐败公约》，并请秘书长指定联合国毒品和犯罪问题办事处担任公约缔约国会议秘书处（第58/4号决议）。
大会决定将12月9日定为国际反腐败日，以提高对腐败的认识和对公约在打击和预防腐败方面的作用的认识。该公约于2005年12月生效。