确保环境可持续性
在二十世纪，世界人口增长了三倍，城市人口增长了十二倍。在人口快速增长和重新分布的同时，总产量增长了十三倍，土地种植面积增加了一倍，灌溉面积增加了四倍，用水增加了八倍，能源消耗增加了十二倍， 这些都对环境造成了前所未有的影响，导致气候变化、土地退化和生物多样性丧失。 尽管人口增长只是导致目前变化的因素之一，但人口增长放缓可以争取时间以适应这些变化，并减少旨在减缓这些不利影响所需的工作量，特别是在低收入国家。减缓人口增长也是一种手段，可用以确保按照《行动纲领》的要求，满足当代人的需要，又不损害今后世代满足自身需求的能力(第3.3和3.4(a)段)。
使用自然资源和获得能源对于发展至关重要，但其所产生的副作用确实有害环境。政府间气候变化专门委员会断言：温室气体特别是二氧化碳排放量的增加是造成气候变化的原因。迄今为止，二氧化碳排放量多数仍来自经济合作与发展组织(经合组织)国家，但非经合组织国家的二氧化碳排放量已在2005年前后超过、预计还将继续超过经合组织国家，这是因为新兴经济体的经济增长速度很快，非经合组织国家的人口增长率较高。 但是，人口增长和温室气体排放增加之间的关系并不简单，对今后排放趋势的各种预测无法评估排除经济和技术变化之后的人口动态影响。另外，不断变化的人口年龄结构、不断扩大的城市化以及家庭人口的变化也在相互作用，对排放产生影响。
为不断增长的人口持续适当供水是一个主要关切问题。目前有28亿人居住在江河流域，但面临某种形式的缺水问题41 每个大陆都有供水紧张的区域。此外，有16亿人居住在因缺乏人力、机制或金融资本而供水有限的地区，特别是在南亚和撒哈拉以南非洲的很多地区。尽管自1990年以来，有16亿人能够用上安全饮用水，但是在撒哈拉以南非洲，只有58%的人口能够用上安全饮用水，迄今为止，进展速度十分缓慢，表明该区域无法实现到2015年将无法持续获得安全饮用水的人口比例减半的目标(千年发展目标7)。东亚自1990年以来扩大了供水范围，又为4亿人口改善了饮水供应，亚洲所有区域都在按计划实现目标7规定的具体目标。尽管如此，1955-1990年期间亚洲人均可用淡水量仍减少40%至60%，到2025年，大多数亚洲国家可能面临供水严重短缺的问题。 人口增长造成了农业等各个经济部门用水需求的增加，因此减缓人口增长会更加方便节约用水、更便于为供水进行必要的投资并为适应今后环境争取时间。
2008年，城市居民人数超过了农村居民，今后人口增长将主要集中在发展中国家的城市地区。因为在多数发展中国家，城市居民比农民居民享有更好的服务机会，因此从农村向城市移徙是获得这些服务的一种手段。但是，在一些国家，城市居住区的快速增长使政府的能力备受压力，难以向所有城市居民提供充足服务，贫民窟居住者人数又居高不下，达8.40亿人，占发展中国家城市人口的37%。 每十名贫民窟居住者中就有九人缺乏适当卫生条件，或者居住在拥挤的环境中。改善卫生条件是一个能够改善千百万人口生活和健康的低成本干预措施。自1990年以来，发展中国家又有11亿人用上更好的卫生设施，但是仍需要在2015年底前将服务扩大到16亿人，以实现将没有用上卫生设施的人口比例减半的目标(千年发展目标7)。在城市地区，卫生条件的改善未能赶上城市人口的增长，特别是在撒哈拉以南非洲。全世界70%无法获得较好环境卫生的人口仍居住在农村地区。因此，如《行动纲领》所建议的那样：“虽然大规模改善城市基础结构和环境战略对许多发展中国家向城市居民提供健康的环境至为重要，但在农村地区也应进行类似的活动”(第9.4段)。
节选自：E/CN.9/2009/3《世界人口监测，重点是<国际人口与发展会议行动纲领>
对国际商定的发展目标、包括千年发展目标的贡献》