荒漠化
联合国大会确定2006年为“国际沙漠和荒漠化年”（IYDD），目的在于提高公众对这一重大问题的认识。国际沙漠及荒漠化年观察组由负责执行《联合国防治荒漠化公约》（UNCCD）的内部委员会领导，包括联合国环境规划署（UNEP）、联合国开发计划署（UNDP）和粮农组织。各国和民间社会团体通过举办国际活动和自发的特别行动如植树节，来传播荒漠化是一个全球性问题的信息，进而有助于强调解决旱地问题在国际环境议程中的地位。
荒漠化是世界上最令人忧虑的环境恶化问题之一，它影响了世界上约三分之二的国家、地球表面三分之一以上的土地（超过40亿公顷）和十多亿居民的生活，会给人类生计和粮食安全带来潜在的灾难性后果。
荒漠化是指因各种因素造成的土地退化，包括气候异常变化及过度的人类活动，诸如过度垦植、过度放牧、毁林和野火。荒漠化降低了土地的生物生产力和经济生产力，对江河、湖泊、地下水和基础设施造成不利的影响。荒漠化破坏了粮食安全，可能导致社会动荡和冲突。由于持续扩大的荒漠化，到2020年，估计有1.35亿人面临着被迫离开家园的危险，仅撒哈拉沙漠以南非洲就有6000万人。
撒哈拉沙漠以南非洲是世界上荒漠化速度最快的地区，其种植用土地的生产力正以每年近1%的速度下降，在近40年里至少下降了20%（世界气象组织，个人通讯网，2006年）。受荒漠化影响的世界其它地区包括拉丁美洲和加勒比海地区四分之一的土地、西班牙的五分之一土地。在中国，自20世纪50年代以来，流动沙丘和沙漠扩张已毁坏了近70万公顷的耕地、235万公顷的牧地和640万公顷的森林、有林地及灌木地。全世界52亿公顷旱地农用地中约有70%已经退化并受到荒漠化的威胁。
荒漠化给社会和环境造成了影响，但却一直没有关于这一问题变化和影响程度的更新信息。世界银行自1990年（世界银行，2006a）以来一直使用相同的沙漠化造成年度损失的估计数（420亿美元）。千年评估是利用20世纪80年代初开发的一个模型而进行的。更新的信息是进行更有效行动的关键因素。联合国环境规划署估计，全球要在20年内有效地防治荒漠化，每年的成本要达到100亿至220亿美元。
天然植被在防治土地退化中发挥着重要的作用，常年植被可保证土壤得到有效的和持久的保护。森林采伐加快了土地沙化的过程，而荒地造林和更新造林，作为一种合适的土地恢复方式，是应对荒漠化的最有效手段之一。
为遏制荒漠化而进行融资可能是低森林覆盖率国家所面临的最大难题。许多这些国家都很贫穷，早已面临着偿还国际金融机构贷款的困难。世界银行、区域开发银行、联合国组织和机构要发挥一定的作用，《联合国防治荒漠化公约》的全球化机制也应发挥作用。由于全球环境基金将土地退化作为其重点领域之一，所以全球环境基金也是一个潜在的资金来源。
