导言：人皆关心的问题
每个人都会生病。在生活中有些时候你可能发着烧，呆在家里喉咙痛或肚子痛 -- 这些迹象都表明你感染了病菌如细菌或病毒。
这可能只是由腺病毒引起的伤风。这也可能是另一种比较常见的流感——流行性感冒。流行性感冒病毒每时每刻都在变化且在全球内传播很快以致于很难跟踪、抑制或控制。幸运的是，在大多数情况下流感不会威胁到你的生命。发烧要经历一个过程 —— 事实上，发烧本身是一个迹象，表示你的身体在与传染病作斗争 – 然后你喉咙的疼痛就会消失。
其他传染性疾病会引起更大的伤害甚至会致人死亡。事实上死于传染性疾病的人要多于死于其他疾病的人。
虽然我们的身体会自然保护自己免受病菌的伤害，但是我们并不是每次都能战胜病菌的。有些病菌不是太强就是太多，所以在与疾病的对抗中我们不得不足智多谋。疫苗就是我们研制出来对付疾病的一种方法，在疾病来袭之前它能增强我们对疾病的抵抗力。疫苗对于婴儿尤其重要，因为他们更易受疾病的伤害。
通过接种疫苗活动，一种主要疾病“天花”已经被根除，而另一种疾病“小儿麻痹症”预期将在2000年绝迹。此外，全球大约80%的儿童已接种6种主要疾病的疫苗。
由于这些进步，在有一段时间看来我们可能会战胜疾病。但不要高兴得太早。传染性疾病正卷土重来。
许多新的和再发的疾病正威胁着世界的健康。仅仅这20年来，就至少有30种新的传染性疾病出现或被发现。其中就有在全世界已经影响了几百万人的艾滋病病毒。最近引起一场的全球健康大恐慌的伊伯拉病毒也在其中，它早在1995年在几个星期之内在扎伊儿基奎特地区就导致了几百人的死亡。
再发疾病是那些在一段时间内被控制住但又重新暴发的疾病。这些疾病往往要比以前更难对付，有时还会形成对先前用于控制它的药物有抵抗力的新类型次疾病。曾被控制住的肺结核正携其抗药物新类型卷土重来，每年有三百一十万人因而致死。已经被控制住的白喉在1990年时突然袭击前苏联且至今已经侵袭了15个欧洲国家。
尽管贫穷和不健康的生活环境让疾病的传播更容易，但传染性疾病影响着全人类。他们不只局限于一个地区。事实上随着移民量和航空旅行的增加，传染性疾病能容易地从一个地区传播到另一个。
第二单元
身体内部
传染性疾病怎样工作
传染性疾病不像癌症也不像糖尿病，它是一种能传给他人的疾病。这是因为攻击人体细胞引起疾病的“传染性物质”能从一个环境转移到另一个环境，比如：从脏水到人体。
病原体就是引起传染性疾病的物质。病毒、细菌、原生动物是三种最重要的病原体。
病毒是三种病原体中最小的。它不是由细胞构成的。事实上，它需要进入人和动物的细胞中来生存和繁衍。不幸的是，这样一来许多病毒会伤害我们的身体。虽然病毒进入我们的细胞只是为了继续生存，但其影响就像是对我们身体的一场袭击。
细菌和原生动物不同于病毒。他们的形状要远远大于病毒。虽然我们都需要显微镜才能看到细菌和病毒，但他们之间的大小差别就像你与20层楼的高度差别那样巨大。细菌和原生动物不像病毒，他们由单细胞构成，因而不需要依赖于其他生物的细胞来生存。不是所有的细菌对我们都是有害的。事实上，许多细菌生存在我们体内并且会执行一些必要的工作。比如：帮助消化。
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病原体是怎样侵入人体，而人体又是怎样与它们做斗争的呢？
病原体在我们身边随处都是，而大部分时间里人们仍然能以人体自身的抵抗力来保持健康。但有时，病原体也会成功打破一道道防线，最终导致疾病。
身体的第一道防线由未损破的外表皮和附着在人体内部通道上的黏液膜组成。人体的内部通道包括了呼吸道和消化道，分别使人们得以呼吸和进食。然而病原体能在例如皮肤破损的情况下通过这第一道防线。
一旦病原体进入了人体，它们便能够不断地杀死人体细胞。人体会首先尽量靠特定的白细胞----人体的第二道防线与病原体作抗争：大量白细胞会产生于最初被感染的地方，并吞噬病原体。
有时候，病原体也会打破第二道防线。之后，另外一些更特殊的白细胞---T细胞和B细胞---成为第三道防线。这些细胞能够识别外来物质并互相协作以清除感染。B细胞产生一种叫做抗体的粒子，能追随病原体。抗体又能“召唤”出另外一些特殊的细胞，如T细胞，去破坏那些感染病原体。人体的这种自我防卫能力称为免疫力。
有些情况下，我们没有所必需的抗体，于是就有了疫苗的用武之地。在某种意义上，疫苗是能令人体免疫系统更坚固的一大医学贡献。
疫苗是一种预备，它包含了一种非常弱的感染物质或病原体。一旦疫苗被注入，人体就会制造抗体以抵抗那种特定的病原体。由于病原体十分微弱，人体能迅速地杀灭它们。然而抗体仍会在体内存活一段时间并抵抗同种病原体。