En el contexto de la epidemia del VIH en Papua Nueva Guinea, los profesionales del sexo de ambos géneros que tienen relaciones sexuales con hombres adoptan prácticas sexuales potencialmente peligrosas que persisten al amparo de una legislación penal arcaica1. Quienes están en riesgo siguen sufriendo prejuicios, condena moral y agresiones provenientes de algunos sectores de la sociedad, así como acoso policial y chantaje, dirigidos especialmente a los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres. Su vulnerabilidad y falta de seguridad tienen un impacto sobre la respuesta nacional, puesto que los obligan a llevar una vida clandestina y afectan su acceso al tratamiento y los servicios. No obstante, algunos proyectos educacionales en curso a cargo de grupos de hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y profesionales del sexo parecen estar mejorando la actitud de la policía.
Papua Nueva Guinea es signatario de las convenciones regionales e internacionales que consagran los derechos humanos y los derechos de las personas vulnerables a la prevención y el tratamiento del VIH y a la atención de los enfermos con el virus. Además, en el Informe de la Comisión sobre el SIDA en el Pacífico de 2009 se recomendó una reforma legislativa que revocara las leyes que penalizan las conductas de alto riesgo y promueven la discriminación relacionada con el VIH2.
EL MARCO LEGISLATIVO Y LA RESPUESTA NACIONAL
El marco legislativo para la respuesta nacional a la epidemia es la Ley de gestión y prevención del VIH y el SIDA de 2003, en la que se respalda la realización de exámenes voluntarios e informados para detectar el VIH, y de iniciativas dirigidas a alentar y habilitar a las personas para que tomen medidas a fin de protegerse a sí mismas y a los demás de la infección. En esa Ley se pone de relieve la protección de los derechos de las personas con VIH y las que se encuentran en riesgo de infección, así como la importancia de reducir el estigma y la discriminación, y se enuncian los principios que deben sustentar la respuesta nacional al VIH/SIDA en Papua Nueva Guinea. A pesar de estas iniciativas de protección, el trabajo sexual y las relaciones homosexuales entre hombres se siguen considerando delitos penales.
LEYES PENALES VIGENTES RELATIVAS A LOS HOMBRES QUE TIENEN RELACIONES SEXUALES CON OTROS HOMBRES Y A LOS PROFESIONALES DEL SEXO
La Ley del Código Penal de 1974, en sus secciones 210, 212 y 231, y la Ley de delitos menores de 1977, en sus secciones 55, 56 y 57, contienen disposiciones relativas a los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y a los profesionales del sexo y estipulan respectivas sanciones3. Estas disposiciones jurídicas han facultado a la policía para acosar o arrestar a los profesionales del sexo4 y a los hombres que mantienen relaciones homosexuales, pero además, siguen obstaculizando el progreso en la prestación de servicios relacionados con el VIH, ya que muchas de esas personas se mantienen renuentes a acudir a instalaciones de servicios relacionados con el VIH, cuyo personal a veces también es objeto de hostigamiento policial.
En estos casos hay una clara contradicción inherente: la Ley de gestión y prevención del VIH y el SIDA subraya los derechos de todos los ciudadanos a acceder a los servicios, pero algunos ciudadanos pueden ser arrestados cuando lo hacen.
LA INICIATIVA DE REFORMA JURÍDICA: ESTRATEGIA Y PROCESO
Algunos intentos realizados anteriormente en Papua Nueva Guinea para reformar ciertos aspectos de la legislación sobre salud sexual y reproductiva se vieron influidos por preocupaciones de algunos sectores de la profesión médica y la iglesia respecto de los derechos humanos y la ley de salud pública. Estas preocupaciones se me dieron a conocer en 2000, en mi condición de parlamentaria independiente que defendía las cuestiones relacionadas con los derechos humanos y el desarrollo humano.
Mi nombramiento como Ministra de Desarrollo Comunitario en 2002 proporcionó una plataforma más sólida para emprender un esfuerzo multisectorial dirigido a lograr la revisión de las secciones pertinentes del Código Penal y la Ley de delitos menores. El grupo multisectorial se reconstituyó en 2009 como Grupo de Referencia con miras a lograr la despenalización de los profesionales del sexo y los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres. Este Grupo de Referencia está integrado por representantes de los sectores público y privado y de organizaciones de la sociedad civil. Incluye a representantes de los profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, las personas que viven con el VIH/SIDA y las personas transgénero, y está dirigido por el Director de la Secretaría del Consejo Nacional sobre el SIDA.
Sobre la base de investigaciones iniciales y de un diálogo participativo en el Grupo de Referencia, se acordó una estrategia de promoción en varios frentes y una presentación al Consejo Ejecutivo Nacional (Gabinete). El apoyo jurídico técnico para redactar la presentación fue proporcionado primeramente por la Federación Australiana de Organizaciones de Lucha contra el SIDA, y posteriormente por el Organismo Australiano de Desarrollo Internacional (AusAID) por conducto del programa de Australia y Papua Nueva Guinea sobre el VIH y el SIDA.
PROMOCIÓN
Se realizaron actividades de promoción selectivas para el Comité Parlamentario sobre el VIH y el SIDA y otros parlamentarios interesados, incluidas intervenciones a cargo del Presidente del Grupo de Referencia sobre cuestiones críticas y la importancia de que se reformen las leyes en las que se penaliza el trabajo sexual y las relaciones sexuales entre hombres. La reacción positiva que suscitó la presentación en el pequeño número de participantes fue una muestra de apoyo y de una adecuada comprensión de las cuestiones. Otras actividades de promoción incluyeron la participación de profesionales del sexo, hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, personas que viven con el VIH y personas transgénero en la formulación de la nueva Estrategia Nacional de Lucha contra el VIH y el SIDA, 2011-2015. Los resultados fueron alentadores porque en esta estrategia, a diferencia de la anterior, se declara que las leyes que penalizan el trabajo sexual y las prácticas sexuales entre personas del mismo género crean barreras para el acceso de esas personas a los servicios y refuerzan la vulnerabilidad, el estigma y la discriminación5, y se recomiendan reformas legislativas para mejorar el entorno y favorecer la prevención, el tratamiento y la atención eficaces en materia de VIH y SIDA como objetivo estratégico fundamental.
PROPUESTA PRESENTADA AL GABINETE
Habida cuenta de los prejuicios asociados con el trabajo sexual y con las relaciones sexuales entre hombres, la estrategia propuesta al Consejo Ejecutivo Nacional (Gabinete) consistió en adoptar un enfoque de la salud pública dirigido al “Fortalecimiento de la respuesta de Papua Nueva Guinea a la epidemia del VIH y el SIDA” y proponer una revisión de las leyes penales relativas al trabajo sexual y a la relación íntima consensual entre dos hombres desde la perspectiva de sus repercusiones sociales y para la salud pública6. También se señaló en la presentación que los cambios propuestos promoverían un entorno social favorable para la inclusión de grupos vulnerables y marginados y para realzar su sentido de pertenencia a la comunidad7. Además, se pidió al Consejo Ejecutivo Nacional que respaldara la continuación de la labor del Grupo de Referencia en el proceso de revisión, la formulación de un reglamento para orientar dicho proceso y la presentación de un informe al respecto al Consejo Ejecutivo Nacional8.
RESULTADOS
El Consejo Ejecutivo Nacional se abstuvo de tomar una decisión, como se pedía en la propuesta, por razones morales, religiosas y de tradición9. Sin embargo, indicó al Fiscal General que refiriera estas cuestiones a la Comisión de Reforma Legislativa y aceptó que esta colaborara con el Grupo de Referencia en su labor.
En cumplimiento de estas instrucciones, el Fiscal General facilitó la colaboración entre el personal de su Oficina y un grupo de trabajo del Grupo de Referencia para que elaboraran un proyecto de reglamento para la Comisión de Reforma Legislativa. La Comisión se propone celebrar su primer seminario público a principios de 2011, en tanto que el Grupo de Referencia para la reforma legislativa organizará un diálogo sobre el VIH y la Ley en mayo de 2011.
DESAFÍOS
Esta iniciativa ha tropezado con desafíos provenientes de sectores de la comunidad religiosa, los medios de difusión y personas interesadas de la sociedad en general. En esencia, consisten en una oposición a presuntos esfuerzos por legalizar el trabajo sexual y las relaciones sexuales entre hombres. Esto demuestra falta de comprensión de las cuestiones, pero también el Grupo de Referencia ha aceptado que sus actividades públicas de promoción para dar a conocer la diferencia entre despenalización y legalización no han sido adecuadas. Prosiguen los esfuerzos por sensibilizar mejor al público con respecto a las cuestiones de salud pública y derechos humanos de que se trata.
CONCLUSIÓN
Si bien la decisión del Gabinete de denegar toda posibilidad de que el asunto se trate en la arena política constituye un revés, creó un espacio a través del mecanismo de la Comisión de Reforma Legislativa para abordar la cuestión de la reforma legislativa y el VIH/SIDA en el país. También ha permitido que se escuche a los más afectados por las leyes punitivas y a los defensores de los derechos humanos que propugnan el rechazo de estas leyes. Aunque la respuesta moralista negativa ha sido intensa, se ha roto el silencio y se seguirá ejecutando el programa de promoción selectiva basada en los derechos humanos y la salud pública.
Notas
1 Encuesta sobre conocimientos, actitudes y prácticas (KAP survey) de los jóvenes de Bougainville, CARE, 2010. Véase también ASKIM NA SAVE: People who sell sex or exchange sex in Port Moresby, junio-julio de 2010, Informe de una encuesta realizada por Angela Kelly, et al., Universidad de Nueva Gales del Sur.
2 Informe de la Comisión sobre el SIDA en el Pacífico, 2009, ONUSIDA.
3 Código Penal de Papua Nueva Guinea, 1974, Ley de delitos menores de 1977.
4 La infausta redada de las tres millas efectuada por la policía contra los profesionales del sexo en 2004. Véase también Karen Fletcher y Bomal Gonapa, “Decriminalizing Prostitution in Papua New Guinea,” y Vicki Luker y Sinclair Dinnen, eds., Civic Insecurity: Law, Order and HIV in Papua New Guinea, (ANU Press, 2011).
5 “Papua New Guinea National HIV and AIDS Strategy 2011-2015,” Consejo Nacional del SIDA de Papua Nueva Guinea (2010): 52.
6 Ministerio de Desarrollo Comunitario, Presentación de propuesta normativa al Consejo Ejecutivo Nacional, abril de 2010.
7 Ibíd, pág. 6.
8 Ibíd.
9 Decisión 127/2010 del Consejo Ejecutivo Nacional, Reunión especial núm.11/2010.
