Sr. Presidente; Distinguidos Delegados; Señores y señoras:

Agradezco al Gobierno de España, en nombre de mi país, por la cordial acogida de que ha sido objeto mi Delegación y por la perfecta organización de este importante evento, que nos interesa a todos. Mis felicitaciones y reconocimiento al señor Presidente. 

Quiero expresarles, en primer lugar, que, tal vez, hace medio siglo o antes, Bolivia no hubiera estado representada en una Asamblea como la que nos reúne en Madrid; y no hubiera estado presente porque, dramáticamente, muy pocos llegaban a la vejez. En esos años, el tema carecía de importancia para nosotros. 

La desnutrición durante la infancia, la falta de una educación adecuada, pero sobre todo, las terribles condiciones de trabajo en las minas y en el campo, hacían de Bolivia una nación donde la esperanza de vida apenas sobrepasaba los 45 años. En esas circunstancias, ¿qué interés íbamos a tener los bolivianos para ocuparnos del bienestar de unos mayores inexistentes? 

Los tiempos han cambiado sin embargo, y ahora, porque las condiciones de vida también han mejorado en Bolivia, que con algo más de 8 millones de habitantes, tiene medio millón de adultos mayores, es decir el 6 y medio por ciento de su población total. Por ese medio millón de hombres y mujeres que necesitan atención y cariño, y que hoy han asumido un rol protagonista en la construcción de una mejor situación de vida, estamos aquí; por esa creciente población de adultos mayores asistiremos a todos los foros que puedan permitirnos ingresar a una nueva época: la del envejecimiento activo. 

Distinguidos Delegados:

La pobreza es uno de los factores que más incide en la penosa situación de los adultos mayores. Sabemos que existen diferencias inmensas entre los países desarrollados y los nuestros del Tercer Mundo en esta materia y que, por tanto, unos y otros no podemos ver, con la misma óptica el problema. Para los primeros el envejecimiento y sus secuelas es un tema de preocupación, para los otros, entre los que se encuentra Bolivia, de verdadera desesperación. 

En mi país, más del 70 por ciento de la población está por debajo de la línea negra de la pobreza. Es por eso que estamos demandando a la Comunidad de Naciones - sobre todo a aquellos a quienes hemos beneficiado con la erradicación del narcotráfico - que nos colaboren con una apertura real de mercados para nuestros productos de exportación. En síntesis, no pedimos dádivas, sino mercados. Queremos vender lo que producimos para que mejore nuestra calidad y expectativas de vida. 

El ex - Presidente Hugo Banzer, hoy en trance de muerte, ha sido un incomprendido paladín continental en la lucha contra las drogas y la búsqueda de mercados, política en la que continúa empeñado, con gran decisión y autoridad moral, el actual Presidente de Bolivia, D. Jorge Quiroga Ramírez. 

Señores Delegados:

El 66% de los adultos mayores de las ciudades y el 95% del área rural, todavía trabajan para poder sobrevivir , la mayor parte lo hace por cuenta propia y con un bajo nivel de ingresos. El 55% de nuestros adultos mayores son analfabetos y no tienen acceso a programas de educación alternativa. Apenas el 23% es atendido por la Seguridad Social y el 27% son rentistas con un muy bajo nivel de ingresos. 

Aunque nuestros adultos mayores se encuentran en el seno de la familia, sufren de aislamiento y maltrato familiar; baja cobertura de salud; bajos niveles de ingreso; y desintegración familiar. Los efectos sobre los mayores son devastadores: marginalidad, soledad en la pobreza y postergación. A esto, se agrega, en otras partes del mundo, los desplazamientos forzados de personas mayores que imponen las guerras y las migraciones en busca de mejores horizontes, lo que se convierte en un éxodo incierto y terrible. 

Hasta hace pocos años existían tribus nómadas en la Amazonía boliviana, donde a los mayores, cuando ya no podían caminar ni cazar, los dejaban morir en la selva. Seguramente que no sobrepasaban los cincuenta años. Sus hijos les dejaban una calabaza con agua y un trozo de carne salada. Esos hijos seguían su camino por la vida, pero seguros que también les llegaría el día en que serían una carga para los demás, y, como sus padres, deberían tenderse en el bosque a esperar la muerte, con un cuenco de agua y un bocado de carne. Eso, que es un triste y real ejemplo, no lo queremos para nuestros mayores. 

Por ello, el gobierno de Bolivia se ha empeñado en que los adultos mayores tengan un papel protagonista, con pleno ejercicio y demanda de sus derechos, dentro de una sociedad solidaria, que ofrezca las condiciones de un envejecimiento saludable y activo. Para eso se han desarrollado políticas de promoción y fortalecimiento de las organizaciones de adultos mayores y de sensibilización a la sociedad. 

Señores Delegados: 

Bolivia cuenta ya con un Plan Nacional para el Adulto Mayor, que se ha convertido en una política de Estado de consenso entre el propio Estado y la sociedad civil. Están en ejecución acciones gubernamentales bajo la responsabilidad y normativa del Ministerio de Desarrollo Sostenible y Planificación, que a través del Viceministerio de Asuntos de Género, Generacionales y Familia se conforma la " Comisión del Adulto Mayor" con participación de ONG's, organismos gubernamentales, sociedad civil organizada, asociaciones de adultos mayores y organismos financiadores. Intervienen en este Plan diversos instancias como el Ministerio de Salud; con el Seguro Médico Gratuito de Vejez y el Seguro Social ; el Ministerio de Educación con la inclusión de las materias de geriatría y gerontología en las Universidades estatales. Además de los esfuerzos que realizan los gobiernos regionales y municipales, el impulso fundamental del Despacho de la Primera Dama de la Nación y del Defensor del Pueblo. 

Estamos trabajando en una amplia legislación sobre la materia, producto de una nueva conciencia nacional, que tiende a que la sociedad boliviana esté siempre abierta a todos los sexos y las edades, sin discriminarlas en ninguno de los aspectos de la vida. Construir una sociedad más justa y para todas las edades es nuestra meta. 

Muchas gracias a todos por su atención.