Monsieur le Président,

La richesse du monde se trouve dans la mémoire. La mémoire est le fruit de l'expérience. L'expérience vient avec l'âge.

L'allongement continu de la vie permet l'accumulation de cette richesse immatérielle. Tout au long de l'histoire, les sociétés humaines ne s'y sont pas trompées et ont attaché une grande valeur empreinte de respect aux ancêtres et aux anciens.

Il a fallu la soif illimitée de satisfaction immédiate qui imprègne une certaine culture contemporaine pour que la jeunesse soit considérée comme une valeur absolue. Il suffit pour s'en convaincre de consulter les images publicitaires au travers desquelles nos sociétés cherchent à se définir.

Mais nous mentons tous à nos miroirs.

L'allongement de la vie est non seulement un fait biologique indéniable pour tout individu, il risque aussi de s'accompagner pour lui des maux inhérents à la vieillesse, aussi entreprenant et dynamique soit-il. Le vieillissement est aussi, et de façon croissante, une tendance démographique dont les conséquences vont bien audelà des attitudes personnelles et concernent la société dans son ensemble. Tout au long du processus préparatoire de cette conférence, nous avons pu nous rendre compte de la complexité sociale et économique du phénomène.

En fait, pour construire une société viable, il importe d'éveiller et d'entretenir le désir de vivre ensemble, tous âges confondus, c'est là que s'enracine et s'alimente tout vrai projet de société en développement durable, tant dans les régions du Nord que dans celles du Sud.

En termes pragmatiques l'on pourrait suggérer que nous avons tendance, dans ces conférences, à tout réduire à des problèmes, et chercher des solutions à travers la création de catégories et de critères étroits. Cette approche est parfois inévitable. Elle convient très peu au thème du vieillissement.

Le vieillissement fait dorénavant partie intégrante à large échelle de toute expérience humaine. Le considérer uniquement comme un problème social, et faire des personnes âgées une catégorie à part, mène tout droit aux solutions déshonorantes voire carrément abusives dont les personnes âgées sont trop souvent victimes dans les sociétés modernes. Rien n'est plus dégradant pour une société que l'image de ces `mouroirs' où se déroulent des vieillesses coupées des forces vives de la société qui s'en trouvent ainsi même privées de trésors d'expérience, d'humour, de sagesse et de savoir-faire. Une société ne se dégrade pas seulement lorsqu'elle ne respecte pas son patrimoine et son environnement naturel mais aussi en méconnaissant cet énorme capital humain.

L'allongement de l'espérance de vie dans de nombreux pays contribue à augmenter le nombre d'aîné(e)s qui souhaitent continuer à jouer un rôle actif dans la vie sociale, tout en n'ayant que des ressources limitées.

Il est important de valoriser leurs compétences, et de leur assurer les moyens pour ce faire, ainsi que de favoriser la consultation des aîné(e)s dans toute une série d'aspects de la vie citoyenne.

Ne nous y trompons du reste pas : même dans les pays où une forte tradition de sécurité sociale existe, le vieillissement de la population nous oblige a réexaminer le rapport entre populations active et nonactive. Ainsi, nous en arrivons logiquement à encourager le prolongement de la vie professionnelle pour celles et ceux qui le souhaitent, et en sont capables, tout en veillant, bien entendu, à ce que cette tendance ne remette pas en question les droits acquis des personnes âgées.

De surcroît, l'épanouissement de la personne âgée implique une meilleure articulation entre la vie privée et la vie professionnelle. A cet effet, il serait judicieux de permettre une alternance au cours de la carrière professionnelle de périodes de travail et de périodes d'interruptions de carrière, afin de mieux répartir tout au long de la vie les diverses phases de formation, activités professionnelles, construction d'une famille, loisirs.

Le thème du vieillissement comporte néanmoins une forte composante de services sociaux.

Il faut développer partout une politique adéquate qui réponde aux défis du vieillissement et qui repose sur les axes suivants:

- Développer les services nécessaires et en informer davantage, par des moyens accessibles, les personnes concernées;
- Supprimer les obstacles financiers à l'accès aux biens et services nécessaires;
- Adopter des mesures spécifiques à la situation des handicapés vieillissants;
- Promouvoir une meilleure répartition entre hommes et femmes des charges liées au maintien à domicile.

Monsieur le Président

Comme tous les grands phénomènes humains, le vieillissement comporte des injustices naturelles. Admettons une fois pour toutes qu'il n'y pas d'égalité dans le vieillissement. Le devoir des gouvernements est de corriger au maximum ces inégalités, de garantir à tous la dignité dans le vieillissement et à celles et ceux qui en sont capables, les moyens d'une vieillesse active. A cet égard, un dialogue étroit et fécond avec tous les acteurs concernés, les intervenants formels et informels, lés associations dites de " terrain " constitue un outil irremplaçable.

Ne nous cachons pas non plus que la vieillesse est inégale entre le Nord et le Sud. Les pays pauvres ne peuvent certes pas offrir tous les services disponibles dans le monde industrialisé. Nous sommes universellement affectés par un phénomène de déchirure du tissu social, un affaissement des solidarités naturelles, une atomisation des individus qui aboutit à l'exclusion des plus faibles. Néanmoins, même si les choses changent vite, beaucoup de pays du sud ont encore, et pour longtemps j'espère, de grandes leçons à donner aux pays occidentaux en ce qui concerne le respect des anciens et leur intégration au sein de la société. Nous avons souvent glorifié nos conflits de générations comme un aspect de notre dynamisme mais ce phénomène ne devrait pas devenir un de nos produits d'exportation. En cette matière, nous avons humblement à recevoir des leçons plutôt qu'à en donner tout en évitant d'idéaliser ou de nous attacher à des images romantiques périmées. Nous estimons bien entendu que les sociétés plus traditionnelles devraient garantir des droits à tous leurs citoyens, y compris dans la vieillesse mais je me réfère aux attitudes et aux facteurs culturels, souvent bien plus en faveur d'un vieillissement digne et actif dans les pays hors de l'Europe, du moins lorsque ceux-ci n'ont pas encore été touchés par les excès d'une certaine modernité. Je plaide pour un ralliement universel, massif, autour de ces valeurs et de ces pratiques battues aujourd'hui en brèche par tant de facteurs négatifs dont la misère et la maladie ne sont pas les moindres.

Monsieur le Président

La Présidence de l'Union Européenne vous a fait part de nos priorités dans la négociation en cours du programme d'action. Je me rallie bien évidemment à ces positions. Ce document souffre de son volume et de son ambition d'être trop de choses pour trop de personnes. Dans d'autres conférences récentes des Nations Unies, nous avons choisi d'élaborer des documents plus brefs et des processus de négociation moins basés sur les rituels des experts et bien davantage sur la recherche et la consolidation des volontés politiques. Nous regrettons que sur un thème aussi important cette approche n'ait pas pu être suivie, et que la spécificité du sujet ait été enterrée dans des exercices de langage diplomatique. Nous continuerons néanmoins à participer activement aux travaux, tout en espérant vivement que le suivi du thème dans le système des Nations Unies soit rationalisé selon les critères que nous avons mis en place pour l'ensemble des grandes conférences.

Monsieur le Président,

Permettez-moi de conclure en manifestant avec force la solidarité de mon pays avec l'action du FNUAP. C'est pourquoi, je remercie tous ceux qui auront participé, le mardi 9 avril, à son atelier relatif à l'ouvrage récent qu'il vient de publier, avec le soutien de mon pays. Cette étude rend parfaitement compte de la complexité du phénomène de vieillissement, à savoir: " La Situation et les Voix des Ainé(e)s appauvri(e)s et exclu(e)s en Afrique et en Inde ".