El pequeño negocio de Janet florece en el desierto

En el pueblo de Rawda, en pleno desierto de Jordania, el sol es abrasador y el aire achicharrantemente árido. Condiciones ideales para Janet Horani, que está secando Jameed en su jardín, yogur conservado hecho de leche de oveja.

Mientras que muchas personas del desértico país de Jordania han emigrado a las grandes ciudades, otras, como Janet, han optado por no cambiar su vida tradicional, criando ganado y trasladándose según las estaciones y la disponibilidad de pastos.

Pero los recursos naturales de Jordania son muy limitados, especialmente el agua, y esto está haciendo que sea cada vez más difícil mantener el tradicional modo de vida jordano.

Situada entre Siria, Líbano, Iraq, Arabia Saudita, Israel y los Territorios Palestinos, el 80% de la superficie jordana es desértica. Tan solo el 5% de la tierra se considera arable. Se estima que Jordania utiliza alrededor de un 30% más de agua de la que obtiene de sus recursos naturales. Si no se hace algo la escasez de agua empeorará, y debido a una alta tasa de crecimiento poblacional, se espera que la demanda de agua aumente espectacularmente en un futuro próximo.

La escasez de agua es muy alarmante en Jordania, y además la escasez de lluvias provocada por el cambio climático mundial está agravando la situación. "Parece que las precipitaciones en esta zona disminuyen cada año, y por ello la tierra se ha vuelto menos productiva", asegura Mahmood Mahadin, que como la mayoría de los agricultores de la zona no dispone de un sistema de riego y depende de la lluvia para sacar adelante sus cultivos.

Los habitantes de Jordania solamente pueden reducir su riesgo de pobreza si reducen la confianza en los cultivos que necesitan agua. Teniendo esto en cuenta, el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA *) de las Naciones Unidas comenzó en 1999 un 'Proyecto de Diversificación de Ingresos *' para contribuir a establecer pequeños negocios, de forma que incluso en tiempos de escasas precipitaciones o pérdida de las cosechas las familias jordanas que dependen de ellas puedan recibir una renta.

Janet es una jordana que se ha beneficiado de los planes de ingresos alternativos. Viuda y con más o menos 45 años, ha ido sacando adelante a sus cuatro hijos desde que su marido murió hace unos años.

Después de oír hablar a algunos vecinos del pueblo acerca del programa FIDA, Janet decidió participar. Hice un curso de producción de lácteos. "Aprendí el tratamiento de la leche y entonces recibí un préstamo para este propósito", declara Janet. Protegida del sol por la sombra de los olivos y su largo vestido tejido a la forma tradicional, conocido como "kuftan", Janet da la vuelta a los enormes y sólidos trozos blancos de yogur conservado mientras explica cómo pasó de ser una ama de casa sin empleo a propietaria de un pequeño negocio.

Janet compró 15 ovejas con un préstamo de 2.500 dinares, aproximadamente 3.555 dólares, y con el dinero sobrante adquirió el equipo para procesar el yogur. "Con este equipo hago jameed, preparando e hirviendo la leche. Cuando se corta la leche introducimos coladores, después empaquetamos la leche descremada en contenedores de plástico, se echa un poco de sal, y así es cómo se procesa el queso", explica. Los montones redondos y blancos parecen incongruentes bolas de nieve en este clima cálido. Vende la mayoría del yogur a escala local, pero exporta una parte a familiares en Estados Unidos y Australia.

Hay en curso otros proyectos del FIDA en Jordania para ahorrar agua y crear prácticas agrícolas sostenibles, y siempre sorprendentemente simples: entre ellos se encuentra la construcción de bancales de piedra en terrenos inclinados para retener tanto la tierra como el agua; la reutilización para fines agrícolas del agua drenada y de aguas residuales tratadas procedentes de las ciudades y la industria; y la sustitución de cultivos cerealistas por olivos los cuales, transcurridos dos años, se desarrollan sin mucho agua.