Bertila cocina con el sol

El sol ha dado una nueva vida a las mujeres de la provincia de Guanacaste, Costa Rica. Aprovechando esta fuente gratuita de energía, un proyecto simple para construir cocinas solares ha liberado su tiempo y ha ampliado su vida personal de maneras que nunca habrían imaginado.

La Fundación Sol de Vida *, que promueve la cocina con energía solar, fue creada en 1989 después de que un grupo de amas de casa asistiera a un taller ofrecido por la Universidad Nacional de Costa Rica acerca de los usos de la energía solar. Los participantes aprendieron a construir y utilizar cocinas solares, pequeñas unidades portátiles para cocinar que son fáciles de construir y que amortizan la energía del sol.

"Esto ha supuesto un cambio total en mi vida", asegura la maestra jubilada Bertila Romero. Ella fue una de las participantes del taller de 22 días de duración, que también enseña programas simplificados de cocina, recetas saludables y hábitos alimenticios. "El aprender a planificar y a cocinar ha hecho mi vida mucho más sencilla"

A menudo, las mujeres de los países en desarrollo emplean la mayoría de su tiempo, a veces hasta 12 horas al día, en actividades básicas de subsistencia como acarrear leña, ir a por agua y cocinar. El cambio de los tradicionales hornillos por combustión de leña a los que funcionan por energía solar puede mejorar espectacularmente su calidad de vida.

"Antes solía pasar la mayoría del tiempo en mi casa. Ahora dejo la comida en la cocina por la mañana y me olvido de ella hasta que llega el momento de servirla", dice Bertila. "Ahora tengo tiempo para hacer otras cosas, asisto a reuniones y visito otros lugares"

"La búsqueda de energía en la mayoría de los países en desarrollo, particularmente con fines higiénicos y para la cocina, es de crucial importancia para las mujeres del mundo en desarrollo", asegura el Profesor Ali Sayigh, Director General de la Red Mundial de Energías Renovables *, en un artículo reciente.

La energía solar es una alternativa barata y saludable en un mundo en el que la electricidad es a menudo inasequible o no se puede disponer de ella. Reduce la carga de tener que buscar y recoger leña. Esta energía también elimina prácticamente las enfermedades causadas por el humo, como pueden ser infecciones respiratorias, bronquitis crónica y problemas oculares comunes a las mujeres que pasan horas delante de un fuego de leña encendido.

Bertila es una mujer robusta rebosante de energía; ella se construyó su propia cocina solar el pasado mes de septiembre y piensa ser instructora en próximos talleres de Sol de Vida. Afirma que la capacitación en la cocina solar le enseñó a cocinar cocina más saludable, utilizando especias y menos grasa. "Mírenme a mí, tengo 60 años y es como si tuviera 15. Ni siquiera una tos. Y esto se debe a que siempre me he alimentado de comida simple, sólo hierbas saludables y vegetales", dice mientras ríe, con los ojos chispeantes.

Las secas llanuras de la Península costarricense de Nicoya constituyen un entorno ideal para proyectos solares. Casi todos los grandes criadores de ganado han abandonado la zona a causa de loas largos y secos veranos y de la sequía recurrente. La confianza en la energía solar ha reducido la necesidad de talar árboles para leña, una práctica que estaba amenazando los últimos restos de un bosque seco tropical del continente.

Fátima Montealegre es uno de los motores de Sol de Vida, y ha participado en ella desde el principio. A ella se le ocurrió la idea de celebrar anualmente una "Fiesta del Sol".

"Se nos ocurrió esta idea de celebrar "Fiestas del Sol" para mostrar a la gente lo que se puede hacer con una cocina a energía solar", dice Fátima. "Pusimos fuera las cocinas y empezamos a cocinar. Invitamos a otras mujeres y grupos de personas a probar lo que estábamos preparando. Nuestro objetivo no era sólo vender una cocina, queríamos trabajar con grupos, organizar talleres y realizar actividades con la comunidad".

Las Fiestas del Sol se han transformado en acontecimientos de una semana de duración que atraen a gente de toda América Central. Las innumerables peticiones de nuevos talleres dieron lugar a un nuevo proyecto: la Casa del Sol o Sun House.

El grupo ha empezado a construir un centro de investigación en un terreno donado por el Departamento de Agricultura y una subvención de 30.000 dólares concedida por la embajada británica y el Programa de Pequeños Subsidios perteneciente al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). En este centro se fomentarán los diferentes usos de la energía solar y un estilo de vida ecológico.

Además de un restaurante, aulas y una zona de exposición, la Casa del Sol dispone de una campo de cultivo de maíz regado por medio de la energía solar, demostrando así que los beneficios de la energía solar no se limitan a la cocina. Los talleres han sido organizados de tal forma que las familias puedan degustar los alimentos preparados en cocinas solares, intercambiar recetas, aprender sobre aspectos técnicos como las células fotovoltaicas o el riego por goteo, o incluso que sus hijos jueguen con juguetes a energía solar.

Los proyectos de cocina solar han tenido éxito en todas partes, incluso en Egipto, donde las mujeres eligieron esta opción a pesar de tener acceso a otras fuentes de energía.

Para las mujeres de la Península de Nicoya la cocina solar ha tenido beneficios prácticos y personales. "Desde que compré la cocina he dejado de ser la esclava de mi marido. Antes, si él quería un café tenía que correr a la cocina y preparárselo. Ahora lo dejo en una jarra y lo puede tomar cuando quiera", dice Fátima. "He madurado y me he liberado. He aprendido cosas sobre el medio ambiente y sé que estoy contribuyendo. Y lo más importante es que he aprendido que cuando una mujer quiere hacer algo, puede hacerlo", añade Fátima. "Definitivamente, el sol ha cambiado mi vida para mejor".