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En medio del Pacífico Sur, el Estado insular de Vanuatu (Más información*) posee un valioso recurso que podría ayudar a solucionar los problemas de este paraíso. Tony Deamer, un mecánico nacido en Australia y comprometido con el medio ambiente, está convencido de que en los cocos está el secreto de un futuro mejor para las gentes de Vanuatu. Se producen muchísimos cocos en las 80 maravillosas islas tropicales que componen Vanuatu, pero el precio global del coco fluctúa y por eso no constituye una fuente estable de ingresos para los agricultores y la economía local sufre.
Tony ha encontrado una solución. Su idea de utilizar aceite puro de coco para los motores diesel como alternativa al petróleo ha tenido éxito. El resultado es beneficioso tanto para el medio ambiente como para la economía local. Deamer opina que si Vanuatu acepta el aceite de coco como combustible, aumentará la demanda local de copra, o pulpa de coco seca, lo que estimulará la economía y creará más puestos de trabajo. La copra sirve para alimentar a los animales, y su fibra tiene multitud de utilidades. Las cáscaras de los cocos pueden convertirse en carbón vegetal.
Tony ya sabe cuáles son los pros y los contras de vivir en la isla. Ha trabajado en Vanuatu durante 33 años, primero como mecánico para el Departamento de Obras Públicas y después para el Ministerio de Educación, además de trabajar en su propio negocio de reparaciones y alquiler de automóviles. Es miembro del Comité Social y Económico Baha'i, que trata de fomentar el progreso material y espiritual en las comunidades de todo el mundo. Esto es lo que impulsa su cruzada por la adopción del aceite de coco como combustible alternativo. Tony cree firmemente que Vanuatu puede proporcionar a sus gentes un mejor nivel de vida.
¿Cómo continuará trabajando Tony?
Aunque la vida en una isla tropical puede parecer idílica, a menudo la realidad es muy diferente.
Muchas de las islas que adornan como piedras preciosas los vastos océanos Pacífico e Índico se encuentran aisladas y sus habitantes están privados de las ventajas de la vida en el continente. Las comunicaciones son irregulares y muchos isleños viven sin electricidad y sin teléfono. Además cuentan con pocas perspectivas de empleo, sobre todo los jóvenes
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El proyecto de Tony puede conseguir reducir la importación de combustible y poner un dinero muy necesitado en manos de los cultivadores locales de coco. En la actualidad, Vanuatu tiene que importar todo el combustible diesel que consume, lo que supone 12 millones de dólares, una suma enorme para un Estado insular diminuto cuyos recursos y capacidad adquisitiva son limitados. Tony quiere reducir a la mitad el gasto en combustible. También predica los beneficios que tendría para el medio ambiente el uso del aceite de coco, que no es contaminante. “Uno de los motivos por los que prefiero el aceite de coco al combustible diesel es que utilizando aceite se devuelve a la atmósfera el mismo dióxido de carbono que el árbol ha absorbido de ella hace un año. Es completamente sostenible”, asegura.
¿Saldrá adelante el proyecto de Tony? El Gobierno de Vanuatu ha sabido ver el potencial del proyecto y lo ha financiado en parte. El Ministerio de Energía utiliza el aceite de coco como combustible para dos de sus vehículos. Unos 200 minibuses en las islas utilizan también el combustible no contaminante de Tony. El reto es traducir este apoyo en la adopción generalizada del aceite de coco para conseguir cambiar la vida de las gentes de Vanuatu. Por ejemplo, el crecimiento de la industria local de copra ayudaría a los habitantes a establecer una industria rentable y, de esta manera, a reducir el número de personas que emigran de las islas remotas a las ciudades en busca de mejores salarios.
¿Qué puedes hacer tú?
Puedes empezar por informarte acerca de los problemas a los que se enfrentan las pequeñas naciones insulares y de lo que están haciendo para superar enormes retos. Muchas islas pequeñas se encuentran dispersas por los océanos Pacífico e Índico y padecen la “tiranía de la distancia”, es decir, las deficiencias en las comunicaciones con el mundo exterior. Entre sus problemas se encuentran la disminución de los recursos nacionales, el escaso poder adquisitivo y la poca fiabilidad de los mercados de muchas de sus materias primas.
Las islas del Pacífico, con unos 8 millones de habitantes, van a la zaga del resto de regiones del mundo en muchos de los indicadores claves de desarrollo y son las más atrasadas en lo que se refiere al logro de los objetivos de desarrollo del Milenio*.
Las Naciones Unidas están trabajando para ayudar a las pequeñas naciones insulares en desarrollo a enfrentarse a grandes retos tales como el agotamiento de sus recursos naturales, la contaminación, la pobreza y el grave aumento de los casos de VIH/SIDA. Desde el 10 al 14 de enero, Mauricio acogerá una conferencia internacional de las Naciones Unidas que reunirá a expertos, líderes de gobierno y organizaciones de base para buscar soluciones. Los líderes mundiales esperan que la conferencia de Mauricio dé como resultado un mayor compromiso por parte de la comunidad internacional y planes de acción pragmáticos y factibles para sus regiones.
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| Acerca de Vanuatu |
| Región: Oceanía-Melanesia |
| Capital: Port-Villa |
| Población: 202.609 (estimaciones de julio de 2004) |
| Superficie: 12.189 km2 |
| Moneda: vatu |
| PIB per capita: paridad de poder adquisitivo - 2.900 dólares (estimaciones de 2002) |
| Ver más detalles* |
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